Três ex-policiais foram absolvidos na quarta-feira de todas as acusações estaduais contra eles, incluindo assassinato em segundo grau, na morte de Tire Nichols, um homem negro cuja batida brutal em 2023 surpreendeu o país.
Foi o segundo julgamento para os três homens, Demetrius Haley, Tadarrius Bean e Justin Smith. Eles foram acusados de espancar fatalmente, Nichols, um funcionário da FedEx que estava dirigindo para casa do trabalho quando ele foi interrompido por policiais há mais de dois anos.
Os três foram condenados por testemunhas em um julgamento federal separado no outono passado, mas absolvido de uma acusação mais séria de violar os direitos civis de Nichols, causando sua morte. Os jurados federais também consideraram o Sr. Haley culpado de violar os direitos civis de Nichols, causando lesões corporais.
Dois outros ex -oficiais envolvidos no surgimento – Desmond Mills Jr. e Emmitt Martin III – receberam acusações de culpa no caso federal anterior; Mills também se declarou culpado no Tribunal Estadual. Ainda não está claro como o caso estadual contra Martin, que foi descrito como o oficial mais violento do espancamento, será tratado.
O júri no caso estadual, sentado na área de Chattanooga, no leste do Tennessee, para garantir um julgamento justo, deliberou mais de oito horas após um julgamento de sete dias em Memphis. Além do assassinato em segundo grau, os três réus foram acusados de seqüestro agravado, má conduta oficial e opressão oficial.
A sentença no julgamento federal é esperada ainda este ano. A família de Nichols também processou Memphis e seu departamento de polícia.
Os três ex -policiais ficaram emocionados depois que o veredicto foi lido na quarta -feira, com o Sr. Haley parecendo chorar. A mãe de Nichols, Rowvaughn Wells, que deu testemunho angustiante sobre os ferimentos que seu filho havia sofrido, não mostrou nenhuma emoção. Ela e o marido deixaram o tribunal sem nenhum comentário.
“Os veredictos de hoje são um aborto devastador da justiça”, disse Ben Crump e Antonio Romanucci, dois advogados de direitos civis que representaram a família de Nichols, disse em comunicado. Eles acrescentaram que estavam “indignados e sabemos que não estamos sozinhos”.
A vigilância e as filmagens das câmeras corporais de 7 de janeiro de 2023 mostraram cinco policiais restringindo, chutando e atacando Nichols após uma parada de trânsito, apesar de seus esforços para cumprir seus comandos agressivos. Nenhum dos policiais relatou a violência. A certa altura, eles deixaram o Sr. Nichols machucou e caiu contra um carro da polícia.
Ele morreu três dias depois, deixando para trás uma criança pequena.
O ataque foi amplamente criticado como outro exemplo de um homem negro enfrentando força excessiva nas mãos da aplicação da lei. Todos os oficiais também eram negros.
Os funcionários de Memphis rapidamente os demitiram e disciplinaram ou demitiram vários outros deputados, paramédicos e policiais. Eles também dissolveram a unidade de policiamento de elite à qual os cinco oficiais pertenciam.
Uma investigação do Departamento de Justiça, começou após a morte de Nichols, descobriu que o departamento de polícia havia se envolvido em um padrão de violência excessiva e tratamento discriminatório de pessoas negras, incluindo crianças. Mais de um terço da população negra do Tennessee vive em Memphis.
“O policiamento em Memphis deve sempre estar sempre evoluindo e melhorando continuamente”, disse o chefe Cerelyn J. Davis, do Departamento de Polícia de Memphis, após o veredicto, acrescentando que “reconhecemos a dor e a dor que esse incidente causou”.
Os jurados do estado analisaram as ações de cada oficial individual: que estava lá quando o Sr. Nichols foi parado pela primeira vez, que o perseguiu quando ele se afastou e fugiu, que o pegou perto da casa de sua mãe, que deu um golpe ou restringiu os braços.
Os promotores descreveram uma tragédia alimentada por raiva, adrenalina e frustração, na qual um grupo de homens se ajudou a espancar outro homem até a morte. O núcleo do caso estava enraizado nos vídeos e a gravidade dos ferimentos do Sr. Nichols.
“As pessoas boas são capazes de fazer coisas ruins?” Melanie Headley, promotora assistente do Condado de Shelby, perguntando durante os argumentos finais. “Naquela noite, 7 de janeiro de 2023, esses três policiais fizeram coisas ruins. E quando Tire chorou por ajuda, eles não fizeram nada. Ninguém o ajudou.”
Os promotores de ambos os julgamentos disseram que Nichols estava acelerando a caminho de casa. Quando os policiais o pararam, eles o puxaram do carro, pulverizaram-o e atiraram nele com uma arma de choque, antes que o Sr. Nichols se libertasse e correu em direção à casa de sua mãe.
Mais policiais o alcançaram, restringindo, chutando e atingindo -o com um bastão.
Recentemente, os advogados jogaram os vídeos, parando e começando a identificar os réus e examinar cada ação: os socos aos quais os oficiais chamavam de “fabricantes de feno”, os chutes, os ataques e os comentários depois.
O Sr. Mills testemunhou no caso estadual como parte de seu acordo com o estado; Ele ainda não foi condenado em ambos os casos, mas os promotores recomendaram que ele cumpra as duas frases simultaneamente. Um advogado de Martin, que também se declarou culpado, não respondeu a um pedido de comentário. Steven J. Mulroy, procurador do distrito do condado, disse após o veredicto de quarta -feira que “resta a ser visto” como o caso contra Martin prosseguirá.
“Era uma situação ruim e eu estava tentando ficar sem problemas”, disse Mills, quando pressionou por que ele não divulgou imediatamente o escopo do que havia acontecido com Nichols. “Eu sabia que era muito ruim.”
Os advogados de defesa procuraram usar o testemunho de Mills para mudar a culpa pela gravidade dos espancados de seus próprios clientes. Eles também destacaram o papel de Martin na brutalidade.
“Estamos aqui por causa de escolhas, como mencionado, os pneus Nichols fizeram e Emmitt Martin fez”, disse Martin Zummach, advogado do Sr. Smith. Ele acrescentou: “Vou implorar a 12 pessoas que acabam neste júri para parar a miséria pela qual Justin Smith está passando”.
Repetidamente, advogados do Sr. Bean, Haley e Smith subestimaram seus papéis e enquadraram suas ações como uma resposta apropriada a um suspeito desconhecido que havia saído da polícia.
“Não é um caso em que eles estão abusando do crachá e tentando ir lá e provar um ponto ou tentar matar alguém”, disse John Keith Perry, advogado do Sr. Bean.
Os advogados de Bean e Smith também convocaram testemunhas de caráter, argumentando que os réus haviam sido membros mais altos da força policial. E eles procuraram lançar o Sr. Nichols, cujo carro continha pequenas quantidades de maconha e cogumelo de psilocibina, além de cartões de identificação roubados, como um oponente formidável que foi capaz de resistir a policiais maiores.
“Essa é a parte realmente trágica de todo esse caso inteiro”, disse Stephen R. Leffler, advogado do Sr. Haley. “Se o Sr. Nichols tivesse encaixado quando recebeu as luzes azuis e se submeteu ao interrogatório dos policiais ou o que quer que seja, com toda a probabilidade, eles não o teriam prendido.”
Depois que o veredicto foi lido, todos os três ex -policiais abraçaram seus advogados e um ao outro. Pelo menos um membro da família podia ser ouvido gritando: “Obrigado, Jesus” fora do tribunal.
Mulroy, o promotor público, não especularia por que os jurados absolveram os três oficiais, ou se sentou um júri de fora da cidade e principalmente branco fez a diferença.
“É difícil para nós imaginar como alguém poderia dizer que nenhum dos réus foi culpado de nenhuma das acusações”, disse ele. Ele acrescentou que continuaria defendendo a revisão de práticas policiais e a cultura na cidade.
“Nosso escritório continuará pressionando a responsabilidade por todos que violarem a lei”, disse ele, “incluindo, se não especialmente, aqueles que juram defendê -la”.
