Em sua última expedição à Antártica, uma jornada de tragédia que definiria os sacrifícios da chamada “Era Heróica da Exploração Polar”, o capitão Robert Falcon Scott não tinha nada além de palavras quentes para o homem que trabalhou no pêlo de congelamento.
Aquele homem era Anton Omelchenko, nascido em 1883 na vila de Batky, Poltava. O sétimo filho de um fazendeiro, as perspectivas de Anton normalmente não teriam sido excelentes. No entanto, depois de conseguir um emprego em uma propriedade local cuidando dos cavalos, ele logo se transformou em um jóquei formidável, sua breve estatura se mostrando perfeita para o trabalho. O novo proprietário aristocrático da propriedade levou o jovem cavaleiro para sua tutela e Anton se juntou a ele em viagens distantes.
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Foi em Vladivostok, enquanto Horneracing no Hipódromo, que Anton esbarrou no agente do capitão Scott, Wilfred Bruce, e deu -lhe conselhos sobre os tipos de pôneis para comprar para aventuras de exploração. Esse encontro o levou a ser convocado para a fatídica expedição de Scott.
“Anton … completou o mobiliário dos estábulos. Barracas arrumadas ocupavam todo o comprimento do ‘magro’ … havia um amplo espaço para o porto seguro dos 10 bestas que permanecem, seja o inverno nunca tão frio ou os ventos tão selvagens”, comentou Scott em seu diário logo após o desembarque na Antártica.
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Anton sobreviveu à expedição de Scott, voltou para casa e se envolveu na agricultura local em Poltava. O destino faz truques cínicos. Apesar de ter sofrido no lugar mais extremo do mundo, ele encontrou seu fim em um raio fora de sua cabana em 1932.
Os pôneis agora são proibidos da Antártica devido ao seu potencial distúrbio para a vida selvagem local e a possibilidade de doenças. E o próprio continente, uma vez que o ponto focal das ferozes rivalidades nacionais (Scott foi espancado para o Pólo Sul por Roald Amundsen norueguês), tornou -se protegido pelo Tratado Internacional da Antártica.
Este terreno congelado que cobre quase um décimo do nosso planeta e é isolado pelo vasto e inósforo Oceano Antártico, que circula ao redor como um protetor ciumento, foi transformado em um tipo de parque de ciências mundial. O conflito militar e as reivindicações nacionais sobre território foram congeladas em favor da cooperação em nome da ciência.
Hoje, durante o relativamente Clemente Antártico Summer, mais de 4.500 funcionários trabalham em mais de 40 estações no continente e muitas em ilhas ao redor da Antártica. Mais de 50 nações têm presença lá.
Muito depois das pioneiras de Anton, a Ucrânia estava ocupada nesse deserto. De 1956 a 1992, o país desempenhou um papel central nos esforços soviéticos para iniciar operações científicas no continente. Forneceu à aeronave Antonov que levou os cientistas soviéticos à estação Mirny.
Um tipo notável de casa rastreado, projetado como uma casa móvel polar para cientistas e engenheiros, o Kharkivyanka, havia sido projetado por engenheiros ucranianos. Essa invenção se mostrou essencial para operar algumas das estações mais isoladas da União Soviética, como a estação de Vostok.
Em 1992, no ano seguinte à Ucrânia declarou sua independência, ele se viu empurrado para fora das estações antárticas soviéticas e deixado de fora no frio.
Perhaps the ghosts of Omelchenko and Scott came calling, because it was around that time that Britain was looking to let go of its Antarctic Faraday Station, a jewel in the crown of British polar exploration because it had been the site of uninterrupted meteorological and scientific investigations since 1947. However, British efforts were now to be focused on a new station, Rothera Research Station, a few hundred kilometers away, as part of a strategy to Consolidar o trabalho em estações que poderiam ser alcançadas por aeronaves, que Faraday não conseguiu. A Grã -Bretanha queria um novo proprietário.
Em qualquer outro momento, com a economia da Ucrânia ainda jovem e sofrendo com os efeitos de se extrair de uma economia de comando socialista, a última coisa nas mentes do economista da maioria dos ucranianos era comprar estações antárticas.
No entanto, por sorte, o primeiro embaixador da Ucrânia no Reino Unido foi bioquímico por treinamento. Serhiy Komisarenko, que mais tarde se tornaria o chefe da bioquímica da Academia Nacional de Ciências da Ucrânia, entendeu a incrível oportunidade que acabara de se apresentar. Como novo embaixador, ele estava perfeitamente situado para trazer essa nova possibilidade científica à concreção. Ele escreveu freneticamente aos ministros do governo em Kyiv para acordá -los para o potencial.
Os britânicos não estavam procurando nenhum país que queira querer uma estação antártica. Eles queriam uma nação que apreciasse os registros científicos inestimáveis e continuassem esse trabalho. Enfrentando forte concorrência da Coréia do Sul, que estava olhando para a estação, a Ucrânia construiu um caso atraente para a propriedade. Já tinha a previsão de manter seus interesses científicos da Antártica, apesar de perder o acesso às estações soviéticas.
Em 1992, o Verkhovna Rada aderiu ao Tratado Internacional da Antártica e à formação de um centro científico da Antártica na Academia de Ciências, fortaleceu ainda mais o compromisso demonstrado da Ucrânia com a pesquisa polar. A Grã -Bretanha ajudou a Ucrânia a ingressar no Comitê Científico de Pesquisa Antártica (SCAR) em 1994. Tudo isso manteve o centro do centro da Ucrânia na pesquisa da Antártica, mas ainda não tinha estação nacional.
As delegações britânicas do governo e da Pesquisa Antártica Britânica levaram a sério as propostas da Ucrânia e várias visitas à Academia Nacional e à Universidade Nacional de Taras Shevchenko se seguiram na qual os times ucranianos e britânicos examinaram as propostas uns dos outros. Ficou cada vez mais claro que a Ucrânia era o principal candidato a assumir a estação.
A Ucrânia conseguiu convencer o lado britânico de que sua experiência científica e compromisso com a ciência polar eram o melhor futuro. Em 20 de julho de 1995, no escritório estrangeiro e da Commonwealth, em Londres, a estação de Faraday foi formalmente entregue à Ucrânia e se transformou na estação de pesquisa de Akademik Vernadsky, a primeira estação antártica da Ucrânia. A estação foi dada à Ucrânia gratuitamente, incluindo todos os equipamentos científicos e seu exclusivo bar britânico de estilo de pub.
Em 6 de fevereiro de 1996, a bandeira ucraniana voou sobre a estação e a Ucrânia ingressou nas outras 28 nações na época com presença na Antártica.
A cada ano, a Ucrânia envia sua expedição antártica ucraniana anual para a estação. Consiste em uma equipe de inverno que mantém a estação em funcionamento durante a noite polar gelada, que dura muitos meses. A equipe “sazonal” visita durante os meses de verão mais facilmente acessíveis, quando um navio pode trazer cientistas e suprimentos.
Pesquisadores ucranianos realizam pesquisas vitais para entender esse continente ainda isolado, para aprender sobre sua história, vida extrema e realizar muitas outras investigações geofísicas, biológicas e astronômicas que são de valor prático direto para a ciência mundial.
Na próxima parte, examinaremos algumas das ciências feitas por pesquisadores ucranianos da Estação Vernadsky e como a ciência antártica pode ajudar a humanidade a abordar alguns de seus desafios científicos e sociais mais prementes.
