Todas as vítimas do Post Office Horizon têm direito a aconselhamento jurídico gratuito pela primeira vez

Todas as vítimas do escândalo Post Office Horizon IT que buscam indenização terão agora direito a aconselhamento jurídico gratuito, anunciou o governo.

A mudança poderia potencialmente ter um efeito importante no tamanho dos pagamentos que algumas vítimas conseguem obter.

É uma de uma série de melhorias nos regimes de compensação disponíveis para as vítimas, feitas em resposta ao primeiro relatório do inquérito público sobre o escândalo, amplamente descrito como um dos piores erros judiciais de sempre no Reino Unido.

Em Julho o presidente do inquérito Sir Wyn Williams apresentou as suas conclusões sobre o impacto humano do escândalo e apelou a uma acção urgente.

O governo disse que aceitou todas as recomendações relacionadas especificamente com o Horizon, exceto uma.

Mais de 900 subpostmasters foram processados ​​depois que o sistema de computador Horizon defeituoso fez parecer que faltava dinheiro em suas contas de agências.

Centenas de outros investiram as suas próprias poupanças nas suas sucursais para compensar deficiências aparentes, a fim de evitar processos judiciais.

Ao fazer o anúncio, o secretário de Negócios, Peter Kyle, disse que havia “claramente mais a fazer para levar justiça às pessoas afetadas” e aceitar as recomendações era um “passo crucial” para isso.

Há quatro esquemas de compensação para as vítimas em diversas circunstâncias, mas têm sido criticados por serem demasiado lentos e complicados e por pagarem apenas fracções das reclamações feitas.

As alterações anunciadas pelo governo na quinta-feira significam que as vítimas que procuraram indemnização através do Horizon Shortfall Scheme (HSS) – que representa mais de metade dos pedidos de indemnização pagos até agora – são agora elegíveis para aconselhamento jurídico financiado pelo governo.

Isto alinha-o com os outros três regimes.

O governo também se comprometeu a estabelecer um novo processo de recurso para os postmasters que aceitaram um pagamento fixo ao abrigo do regime HSS.

Muitas vítimas queixaram-se anteriormente de serem forçadas a aceitar ofertas baixas de compensação, sem o benefício de aconselhamento jurídico.

As medidas tomadas em resposta a outras recomendações incluíram:

• o governo prorroga a data para o encerramento do esquema HSS
• dando maior clareza à definição de “reparação plena e justa”
• começando a trabalhar em um projeto de justiça restaurativa para postmasters

Até agora, mais de 1,2 mil milhões de libras foram pagos a mais de 9.000 requerentes em todos os regimes de compensação.

Reagindo, um porta-voz da Fujitsu – que forneceu o sistema Horizon IT – disse que a empresa “pediu desculpas e lamentou profundamente o nosso papel no sofrimento dos sub-postmasters”.

Tony Downey comprou o Hawkshead Post Office em Lake District em 2001.

Ele e sua esposa Caroline foram forçados a investir £ 35.000 de suas próprias economias para compensar as “perdas” criadas pelo software defeituoso.

Ele perdeu sua casa, seu sustento e, como resultado, faliu. Sua saúde também sofreu.

Downey ainda aguarda a compensação integral quase três anos depois de apresentar o seu pedido.

“Parece que estamos lutando, o tempo todo, para conseguir um pouco mais, e um pouco mais, e um pouco mais”, disse ele. “Estamos exaustos com isso.”

Respondendo ao testemunho de Downey, um porta-voz do governo disse: “Prestamos homenagem a todos os postmasters, incluindo Tony, que sofreram com o escândalo Horizon, razão pela qual o montante pago aos postmasters aumentou cinco vezes, para mais de mil milhões de libras, como parte do nosso compromisso contínuo de fazer justiça às vítimas o mais rapidamente possível.

“Embora não comentemos casos individuais, fazemos todos os esforços para fazer ofertas completas e justas a todos os requerentes e apenas solicitamos informações que nos permitam fazê-lo”.