Os ministros foram informados de que não poderão utilizar a reserva do Tesouro para financiar aumentos salariais do sector público e não poderão aceder à mesma, a menos que haja circunstâncias excepcionais.
Na preparação para o orçamento, James Murray, o secretário-chefe do Tesouro, escreveu aos ministros estabelecendo uma decisão para reprimir o acesso dos departamentos à reserva.
Quaisquer secretários de Estado que pretendam beneficiar dele terão de demonstrar ao Tesouro como esgotaram todas as opções de redução de custos antes que o seu pedido seja considerado.
Murray disse aos colegas que “os departamentos devem assumir a responsabilidade de gerir as pressões e fazer escolhas sobre prioridades sem depender da reserva”. Ele escreveu: “Temos de cumprir os planos de eficiência definidos em junho – reduzindo os orçamentos administrativos, incluindo os de organismos e agências independentes – e proporcionar uma transformação digital abrangente”.
A reserva do Tesouro é uma fonte de fundos de reserva destinada a ser utilizada pelos departamentos em “pressões genuinamente imprevistas, inacessíveis e inevitáveis”. No entanto, foi recentemente utilizado para financiar salários mais elevados do sector público, operações militares e pagamentos de compensações.
Desde o anterior governo conservador, o Ministério do Interior confiou repetidamente num complemento anual da reserva para cobrir os custos do sistema de asilo, reivindicando 4,3 mil milhões de libras em 2023-24.
As reivindicações do Ministério do Interior sobre a reserva em 2023-24 representaram mais de um quarto do gastos totais do departamento naquele ano financeirouma proporção maior do que para qualquer outro departamento.
A repressão do Tesouro a esta prática antes da aprovação do orçamento em 26 de Novembro constitui uma tentativa de reduzir o endividamento do governo e manter as despesas departamentais dentro dos totais anunciados na revisão das despesas em Junho.
Isso ajudará Rachel Reeves, a chanceler, a cumprir suas regras de empréstimo; ela escreveu aos ministros no mês passado alertando-os de que o seu acesso à reserva seria restrito.
Na sua carta, Murray pediu aos ministros que “respondam a quaisquer pressões que o seu departamento enfrente, fazendo poupanças compensatórias e tomando decisões sobre a redefinição de prioridades”.
Os departamentos também serão forçados a reembolsar quaisquer reivindicações bem-sucedidas da reserva – cujo valor foi de 9 mil milhões de libras no ano passado e deverá ser reduzido para metade este ano – no futuro.
A maior reivindicação sobre a reserva em 2023-24 – 18,5 mil milhões de libras – foi feita pelo Departamento de Educação, o que reflectiu uma mudança na avaliação do stock de dívidas de empréstimos estudantis devidas ao governo. O Departamento de Saúde e Assistência Social reivindicou £ 2,8 bilhões no mesmo ano para pagamentos do NHS, custos de ação industrial e custos extras do NHS durante o inverno.
Os fundos de reserva também foram utilizados para financiar o apoio militar à Ucrânia e compensar os operadores dos correios após o escândalo Post Office Horizon IT.
após a promoção do boletim informativo
Pouco depois de se tornar chanceler, Reeves acusou os conservadores de dependerem regularmente da reserva para pagar compromissos não financiados, contribuindo para o défice de 22 mil milhões de libras que ela disse ter encontrado nas finanças públicas.
A chanceler disse aos deputados em julho de 2024 que “o problema em que o governo anterior se meteu foi que cada vez que queriam assumir um compromisso, diziam que seria pago com a reserva”.
Ela disse: “Quando cheguei ao Tesouro, em 5 de Julho, essa reserva tinha sido gasta três vezes, porque colocaram tantos compromissos nessa reserva que não podiam pagar. Essa é a situação que herdámos, é daí que vem o buraco negro de 22 mil milhões de libras, e é por isso que estou hoje a ter de tomar decisões difíceis para controlar as finanças públicas”.
Os especialistas criticaram sucessivos governos por utilizarem a reserva de uma forma que parece ir contra o espírito das orientações do Tesouro.
Espera-se ainda que Reeves anuncie aumentos de impostos no seu orçamento no próximo mês para colmatar um défice de despesas estimado entre 20 mil milhões de libras e 40 mil milhões de libras, no meio de uma esperada descida da produtividade pelo Gabinete de Responsabilidade Orçamental e de uma série de reversões políticas, incluindo o abandono de planos para cortes na segurança social.
