O Reino Unido não fará mais alterações nas restrições de vistos agora que o acordo comercial com a Índia foi fechado, insistiu o primeiro-ministro na véspera de uma visita comercial de dois dias à Índia.
Keir Starmer irá encontrar-se com o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, em Mumbai, com uma delegação de mais de 120 chefes executivos, líderes culturais e vice-reitores universitários, numa visita que visa impulsionar o crescimento e os laços comerciais.
Mas durante a visita, o primeiro-ministro do Reino Unido também deverá enfrentar questões sobre a proximidade de Modi com o presidente russo, Vladimir Putin – a quem Modi desejou um feliz aniversário numa mensagem enquanto Starmer se preparava para aterrar na Índia.
Starmer insistiu que não há mais liberalização de vistos – incluindo para estudantes – apesar da delegação de líderes empresariais e universidades que estão a pressionar o Reino Unido para tirar partido da linha dura que os EUA assumiram em relação aos vistos destinados a atrair talentos internacionais.
“Não, isso não faz parte dos planos”, disse Starmer aos repórteres quando questionado se responderia às exigências dos sectores para uma circulação mais fácil dos trabalhadores. “Estamos aqui agora para aproveitar o acordo de livre comércio que já firmamos. Temos que implementá-lo.”
Starmer disse que as empresas se beneficiariam significativamente da “música ambiente” do acordo comercial, citando aumentos nos voos da British Airways e outros.
“Mas a questão não é sobre vistos. É sobre envolvimento entre empresas, investimento, empregos e prosperidade no Reino Unido.”
Starmer disse estar particularmente orgulhoso pelo facto de o acordo alcançado na Primavera não ter uma componente importante de vistos, dizendo que foi “uma das questões que conseguimos desbloquear… Foi um dos desafios ao longo dos oito anos, penso que os governos anteriores tentaram concretizar o acordo. Portanto, não há implicações de vistos no acordo de comércio livre”.
Starmer disse que o Reino Unido está analisando mais como poderia atrair “os melhores talentos” após a ordem executiva de Donald Trump, que adicionará uma taxa de US$ 100 mil para os candidatos ao seu programa de visto de trabalho qualificado.
Ele disse que isso “não está necessariamente relacionado com a Índia”, mas acrescentou “onde existem talentos de topo em todo o mundo. Quero ter talentos de topo no Reino Unido, para nos ajudar a fazer crescer a nossa economia”.
Starmer visitará a Índia juntamente com 14 vice-reitores e representantes de universidades, em meio a temores de que o setor seja agressivamente atingido pelos planos do governo de aumentar as taxas dos estudantes internacionais como parte de uma tentativa de reduzir a migração líquida.
Starmer disse aos repórteres que o objetivo da viagem não era recrutar estudantes, mas sim que as universidades expandissem suas ofertas no exterior – que os estudantes estudassem enquanto permanecessem na Índia.
A visita à Índia ocorre meses depois de Starmer receber Modi no Checkers para marcar a assinatura do acordo, que reduzirá significativamente as tarifas sobre produtos britânicos importados para a Índia. Starmer receberá CEOs na viagem de empresas como Rolls-Royce, British Telecom, Diageo, Bolsa de Valores de Londres e British Airways, bem como do National Theatre e da Royal Shakespeare Company.
Espera-se que aumente o comércio bilateral em £ 25,5 bilhões por ano, com as exportações do Reino Unido para a Índia projetadas para crescer quase 60%. Mas as previsões do governo sugerem que o acordo causará apenas uma pequena redução no buraco negro que Rachel Reeves terá de preencher no orçamento do outono, acrescentando cerca de 0,13% ao PIB até 2040, mas provavelmente menos do que isso até 2030, que é o período de tempo avaliado pelo Gabinete de Responsabilidade Orçamental.
Starmer não se encontrará com Modi na capital da Índia, mas passará dois dias com empresas em Mumbai, com encontro com Modi na cidade da costa oeste. Os assessores esperam que ele levante não apenas os laços comerciais, mas sugeriram que a dupla falaria sobre a Ucrânia.
Starmer também foi instado a levantar a situação de Jagtar Singh Johal, um ativista sikh escocês-indiano que está preso na Índia há oito anos, apesar de as acusações contra ele terem sido retiradas.
Enquanto Starmer voava de Londres, Modi publicou uma mensagem de felicitações a Putin pelo seu aniversário, escrevendo: “Falei com o meu amigo Presidente Putin e transmiti-lhe calorosas felicitações por ocasião do seu aniversário, bem como votos de boa saúde e longevidade. Estou profundamente grato pelo seu compromisso pessoal no fortalecimento da parceria Índia-Rússia nos próximos anos”.
Questionado sobre se era apropriado mostrar laços tão calorosos com Modi, dada a proximidade com Putin, Starmer disse: “Só para constar, eu não… enviei parabéns pelo aniversário a Putin, nem vou fazê-lo. Não suponho que isso seja uma surpresa”.
Starmer disse que o foco do Reino Unido é parar a “frota paralela” de petroleiros da Rússia, que tem operado apesar das sanções. “Em relação à energia, e à repressão à energia russa, o nosso foco como Reino Unido, e temos liderado nisto, está na frota sombra, porque pensamos que é a forma mais eficaz. Temos sido um dos países líderes em relação à frota sombra.”
