11 de fevereiro de 1990 foi realmente um ponto de virada na história da África do Sul.
Durante décadas, a nação na ponta sul do continente havia sido curtida por grande parte do resto do mundo. Isso ocorreu por causa de suas leis de segregação racial do apartheid que favoreceram enormemente a população branca sobre a maioria muito maior e principalmente negra.
O apartheid significa “separação” em africâner, o idioma enraizado em holandês que evoluíram quando o país era uma colônia.
Em 1989 – um ano notável para a onda de revoluções na Europa Oriental comunista – a África do Sul havia feito medidas significativas em seu esforço para acabar com seu status de pária. As sanções internacionais estavam custando caro, culturalmente e em termos esportivos.
Como um gosto de eventos por vir, o governo libertou figuras seniores no Congresso Nacional Africano (ANC), a organização exilada travando uma campanha de guerrilha de baixo nível contra o apartheid.
A luta contra o apartheid
Uma arma favorita do ANC eram pequenas minas. Um deles explodiu em um shopping na capital comercial Joanesburgo, assim como eu tinha terminado de fazer compras lá e estava com segurança no estacionamento do shopping.
Mas não havia nenhuma palavra quando o líder do ANC Nelson Mandela – que acabou passando 27 anos encarcerado, grande parte disso em uma prisão da ilha – seria libertada.
O advogado Mandela entrou no cenário mundial com um discurso famoso em seu julgamento de 1963 por atos de sabotagem contra o estado em que ele afirmou que a liberdade e a igualdade eram “um ideal para o qual estou preparado para morrer”.
Lançar Mandela da prisão era uma carta-chave que a África do Sul poderia jogar para recuperar a respeitabilidade, e o governo o jogaria “em breve”, disse-me Anton Lubowski, um ativista anti-apartheid e advogado dos direitos humanos.
Lubowski não viveu para ver sua previsão cumprida. Em setembro de 1989, pistoleiros bombearam o rifle AK-47 em volta dele, com o graça uma bala de pistola. Ele foi o mais recente de uma longa lista de figuras da oposição na África Austral a ser vítima de assassinos sem nome.
Liberdade como notícia
Sabendo que Mandela deveria ser lançado – sua liberdade seria uma grande notícia – mas não saber como ou quando isso aconteceria era particularmente frustrante para um repórter da agência de notícias como eu.
A Reuters e seus rivais competem de dente e dente para obter histórias primeiro e acertá -las. Estar apenas um minuto atrás de outra agência de notícias em uma grande história de história como um fracasso.
O que eu mais temia foi que Mandela seria libertado da prisão sem aviso prévio, assim como seus colegas do ANC. Essa possibilidade tornou necessário que eu e meus colegas estivessem constantemente alertas, esforçando -se para capturar as primeiras informações autênticas.
O problema era que, então, como agora, a pressão para obter informações difíceis foi agravada por uma névoa de notícias e fraudes falsas, dizendo que a liberação de Mandela era iminente ou realmente havia acontecido.
Essas reivindicações eram tipicamente transmitidas aos pagers, os dispositivos de mensagens da idade pré-smartphone. Tais mensagens, por mais falsas, tiveram que ser verificadas. Isso levou tempo e energia e nervos ralados.
Reconhecendo um herói
Foi um desses supostos que levou os repórteres a se reunirem com uma clínica exclusiva fora da Cidade do Cabo, onde Mandela era conhecida por estar em tratamento.
Foi então que outro problema surgiu: ninguém entre nós sabia como Mandela era após seu feitiço de maratona na prisão. Não havia fotos dele. Nós o reconheceríamos se ele saísse da clínica?
O resultado hilário foi que todo homem negro deixando a clínica – seja Porter, entregador, mais limpo ou o que quer que seja – ficou sob intenso escrutínio das fileiras da imprensa do mundo se reuniu do lado de fora.
Mas, no momento do lançamento, tive um intervalo de sorte. Um amigo jornalista local me apresentou a um membro sênior de uma unidade policial secreta que estava disposta a compartilhar comigo qualquer informação que ele tivesse quando Mandela seria um homem livre.
O nome do policial era Vic – eu não conhecia seu nome completo. Mas ele não era policial falso. Ele me apresentou à sua equipe em seus escritórios, que estavam em uma arcada de compras escondida por trás do que parecia um espelho simples, mas também era uma porta.
Verificando reivindicações falsas.
Todas as coisas de capa e adaga. Com enorme falta de originalidade, meus colegas da Reuters e eu me referimos a Vic como nossa “garganta profunda”, o pseudônimo do informante que forneceu aos repórteres do Washington Bob Woodward e Carl Bernstein informações sobre o escândalo de Watergate de 1972.
Em algum momento na segunda metade de 1989, Vic me disse no cenário menos que manto e punhal de uma cafeteria do Holiday Inn que Mandela provavelmente seria lançado em janeiro ou fevereiro de 1990.
Isso não era uma informação precisa, mas pelo menos era melhor do que qualquer coisa que eu tinha, ou aparentemente qualquer outra pessoa no ramo de notícias.
Nas reuniões posteriores, Vic refinou as informações sem divulgar o dia exato do lançamento, que aparentemente era conhecido por apenas quatro pessoas no governo sul -africano.
Uma das maneiras pelas quais Vic era valioso para nós foi que, sempre que uma reivindicação falsa sobre o paradeiro de Mandela surgiu, eu poderia ligar para ele, dia ou noite, para verificar. E foi Vic quem me disse em 10 de fevereiro que “parecia” Mandela seria um homem livre no dia seguinte.
E assim provou.
Mandela instantaneamente se tornou universalmente reconhecível, a África do Sul dissolveu o apartheid, foram realizadas eleições nas quais todas as raças votaram, o ANC venceu e Mandela se tornou o primeiro presidente totalmente eleito da África do Sul.
11 de fevereiro de 1990 é realmente um dia para se lembrar.
Três perguntas a serem consideradas
1. Por que o apartheid durou tanto?
2. Qual foi a reação dos brancos sul -africanos à libertação de Mandela?
3. Você pode pensar em alguém hoje que está tentando lutar contra um sistema de opressão?
