TA antiga acusação levantada contra os políticos é que eles perseguem a opinião pública tão incansavelmente como os terriers que perseguem uma caravana. Quando os eleitores gritam, os ministros saltam e deixam escapar uma resposta, por pior que seja. Mas há um problema acima de qualquer outro que os britânicos dizem que lhes causa sofrimento pessoal. Está levando muitos a ações desesperadas. É a mesma questão que pode muito bem selar as próximas eleições. Não é nenhum segredo, mas em vez disso pisca regularmente em vermelho mais profundo nas pesquisas. No entanto, não é discutido pelo nosso primeiro-ministro nem recebe atenção ministerial urgente. E nenhum jornal está gritando sobre isso em formato de 72 pontos.
Aqui está um estudo de caso sobre como a política e os meios de comunicação estão distorcidos em 2025, e como os deputados e jornalistas trabalham contra os interesses dos seus eleitores e públicos. Refiro-me ao custo de vida.
Mencione isso em Westminster e seu público pensará que você está regurgitando a história recente. A crise do custo de vida? Aquela não era a bolsa de Liz e Rishi? Depois que Vladimir Putin invadiu a Ucrânia e, no processo, agitou os mercados de energia. Enorme raiva pública; uma oferta cara; muitas carreiras brilhantes sacrificadas. Forragem principal, certamente, para um episódio incrível de The Rest is History.
Mas para a maioria dos outros britânicos, isso não é matéria de lembranças. Eles ainda estão em uma crise de custo de vida. Seja na Ocado ou na Aldi, os preços dos alimentos continuam subindo. Os uniformes escolares são exorbitantes. Mensalidades universitárias para o novo período – aumentadas. E na semana passada o limite máximo das contas de energia foi aumentado – mesmo a tempo para o Inverno.
Quase quatro anos após a invasão da Ucrânia pela Rússia ter provocado uma disparada nos preços da energia, a família britânica média ainda está sob enorme pressão financeira. É verdade que o Banco de Inglaterra já não está em pânico com a inflação, agora que esta passou de dois dígitos para oscilar em torno de “apenas” 4%. Mas isso é pouco reconfortante para a maioria das famílias, que podem ver que há menos sacos nas suas compras semanais – e que o seu salário (aumento de 20% desde 2021) não acompanhou nenhum dos preços (aumento de 28% desde 2020) ou contas de combustível (que normalmente aumentaram quase £ 500 em apenas quatro anos).
Sempre que a empresa de sondagens More in Common pede aos eleitores que listem os principais problemas que o Reino Unido enfrenta, o custo de vida vem no topo. E a imigração? Está a aumentar e alguns outros investigadores colocam-no logo à frente do custo de vida. Mas quando os eleitores são questionados sobre as maiores questões da sua vida quotidiana, o custo de vida ou as pressões financeiras ganham destaque.
Portanto, aqui está o principal problema político do Reino Unido: o aumento das contas. Você pode ter ouvido isso no portão da escola ou no ponto de ônibus local. Você pode estar entre os 58% dos lares britânicos que se preparam para uma casa mais fria neste inverno. Nesse caso, você terá sido quase ignorado pelos principais políticos.
“Westminster trata o custo de vida como uma questão de dois anos atrás; eles seguiram em frente”, diz Chris Annous, da More in Common. “Mas para o resto da Grã-Bretanha ainda é o maior problema.” Nos grupos focais, ele percebeu que, independentemente do local e do assunto, os participantes não param de mencionar o custo de vida. Da saúde dos homens aos espaços verdes, todos voltam às contas.
Em Liverpool, na semana passada, Keir Starmer fez o seu grande discurso um dia antes de os reguladores de energia aumentarem o limite. O custo de vida foi mencionado duas vezes em tudo isso. Patriotismo? Cinco vezes. E bandeiras? Bem, havia uma seção inteira sobre isso, junto com uma peroração sonhadora sobre a seleção inglesa de futebol em 1996. “Uma Inglaterra que pertencia aos nossos avós e à nossa história”, exclamou o primeiro-ministro. Mas esta Inglaterra imaginada parece nunca ter espaço para as pessoas que trabalham todas as horas e se perguntam por que têm mais meses do que dinheiro. Talvez até mesmo aumentar a omissão seja agora considerado não-britânico.
Neste grande deslocamento da atenção política, no centro estão os meios de comunicação. Pedi ao departamento de investigação do Guardian que contasse o número de histórias publicadas em jornais nacionais sobre requerentes de asilo, pequenos barcos ou refugiados. Eles encontraram 542 apenas no mês passado. E quantos sobre o custo de vida, bens essenciais ou padrões de vida? Apenas 45.
Cerca de 33.000 pessoas cruzaram o Canal da Mancha até agora este ano. Poderemos falar noutra altura sobre os acertos e erros do nosso sistema de asilo, mas apenas sobre os números, que é um número quase insignificante, para além do mais de 1 milhão de famílias já estão no vermelho nas suas contas de combustível e sem plano de reembolso.
Lidar com os elevados preços da habitação, dos alimentos, dos serviços públicos e dos transportes exigiria uma política real, em vez da política falsa de agitar bandeiras de São Jorge e prender reformados por mencionarem a Acção Palestina. Mas se os ministros do Trabalho continuarem a fingir que são impotentes para enfrentar os preços elevados face aos mercados, pagarão um preço político exorbitante. Uma coleção de benefícios com base em condições de recursos e clubes de café da manhã na escola não bastam, e estender o cuidado dos filhos foi, na verdade, o chiado de Jeremy Hunt. Já são os mais medrosos financeiramente que estão a abandonar o Partido Trabalhista – e os números em dificuldades financeiras deverão aumentar.
após a promoção do boletim informativo
No mês passado, economistas da Fundação Joseph Rowntree (JRF) publicaram alguns resultados extraordinários pesquisa sobre o futuro provável para os padrões de vida britânicos entre agora e as próximas eleições. A maioria dos governos que cumprem um mandato completo presidem um aumento nos padrões de vida de pouco mais de 10%. A excepção até agora parece ser o reinado de Boris Johnson/Liz Truss/Rishi Sunak, onde os padrões de vida parecem ter permanecido os mesmos durante os cinco anos inteiros. Isso explica grande parte da volatilidade política, mas o que temos pela frente parece ser muito pior.
Pegando nos rendimentos familiares após impostos, inflação e custos de habitação e mapeando-os em comparação com as projecções oficiais para a economia, descobriram que, a menos que os Trabalhistas agissem muito rapidamente, era provável que presidissem a uma redução total dos padrões de vida britânicos. Isso nunca aconteceu desde que os registros começaram. Significaria que os britânicos sofreram uma década sem qualquer melhoria nos seus padrões de vida. Esqueçam todas as missões, esqueçam as promessas de mudança: a família típica ficaria em pior situação – e as famílias mais pobres sofreriam realmente, perdendo mais de 1.000 libras por ano em rendimento disponível.
“Se alguma coisa vai acabar com este governo trabalhista, será o custo de vida”, diz Alfie Stirling, diretor de visão e política da JRF. “Muitas pessoas vêem muito pouca melhoria na sua vida quotidiana e nos seus meios de subsistência.”
E nesse vasto abismo entre o que os ministros falam e o que corroe os eleitores à noite, existem as condições não apenas para a destruição de um governo trabalhista, mas para desestabilizar toda uma democracia. Como lema do governo, “deixe-os comer bandeiras” soa como outros regimes que terminaram mal. Porque quando as pessoas percebem que o sistema não lhes oferece nenhuma melhoria e que seus filhos não têm esperança, por que não escolheriam destruir tudo?
