Agentes federais de imigração prenderam 17 pessoas na terça-feira em uma operação em um fabricante de bebidas especiais em Kent. Autoridades de quatro agências federais, incluindo o Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) e a Divisão de Investigação Criminal do IRS, chegaram à Eagle Beverage and Accessories Products na tarde de terça-feira e prenderam os trabalhadores.
Vídeos postados nas redes sociais pelo advogado de imigração local Luis Cortes-Romero mostram os trabalhadores algemados e com correntes nos tornozelos enquanto os agentes os orientavam para fora do armazém e para dentro de um ônibus de transporte. As imagens mostram nove homens sendo escoltados para fora do prédio primeiro, seguidos por um grupo separado de sete mulheres.
Um porta-voz do ICE disse em um comunicado que os trabalhadores presos “representaram fraudulentamente seu status de imigração e enviaram documentos e/ou informações fraudulentas para procurar emprego”. Os policiais executaram um mandado federal de busca na empresa “com base em uma investigação criminal em andamento sobre o emprego ilegal de estrangeiros”, disse o comunicado. A KUOW entrou em contato com a Eagle Beverage, mas não obteve resposta. O site da empresa diz que ela fabrica bebidas personalizadas, como xaropes, chás e sidras, e está no mercado desde 1970. Esta parece ser a segunda grande operação de imigração em uma empresa de Washington neste ano, após a prisão de 37 pessoas na empresa de telhados de Bellingham em abril.
É difícil saber se, ou quanto, as prisões do ICE aumentaram em Washington desde que o presidente Donald Trump assumiu o cargo, já que a agência não respondeu às solicitações de dados do KUOW. No entanto, atualizações no site do ICE mostram um aumento gradual no número de pessoas detidas no Centro de Processamento do ICE Northwest, em Tacoma. A média diária de atendimento na unidade aumentou de 718 pessoas no final de janeiro para 975 no início de maio. No entanto, isso não tem correlação direta com as prisões locais, já que pessoas de outros estados também são transferidas para a unidade de Tacoma. Em todo o país, a NPR relata que pelo menos 1.400 pessoas foram presas em operações no local de trabalho desde fevereiro.
