Bridget Phillipson está a pressionar o primeiro-ministro e a chanceler a eliminar totalmente o limite de benefícios para dois filhos no orçamento do próximo mês, com o secretário da educação a dizer ao Guardian que as provas são claras de que este limite precisa de ser removido.
Phillipson, que está a finalizar um relatório para Keir Starmer e Rachel Reeves sobre a pobreza infantil, disse que a abolição do limite máximo era a forma mais económica de melhorar a vida dos jovens desfavorecidos.
A sua intervenção surge depois de o Guardian ter revelado que Reeves está a explorar um sistema “cónico” que removeria a tampa em parte, mas não totalmente – por exemplo, movendo a tampa para três ou quatro crianças.
As autoridades dizem, no entanto, que a chanceler terá dificuldade em ir contra as conclusões do grupo de trabalho sobre a pobreza infantil, que Phillipson co-preside – o que significa que Reeves está agora sob mais pressão do que nunca para encontrar o dinheiro para abolir o limite.
Phillipson disse ao podcast Politics Weekly do Guardian: “Fui claro em público e em conversas com colegas sobre o que as provas nos dizem e o que precisa de acontecer. Cada ano que passa, devido ao limite de dois filhos, mais crianças vão para a pobreza e as provas estão aí para todos verem”.
A secretária de Educação concorre para ser vice-líder de seu partido após a renúncia de Angela Rayner no mês passado. Ela disse ao Guardian que procurava o cargo, em parte, para receber um mandato dos membros trabalhistas para pressionar o primeiro-ministro a fazer mais no combate à pobreza infantil.
“Instei-me a tomar medidas antes do orçamento – e é por isso que estamos a expandir as refeições escolares gratuitas, o que irá tirar 100.000 crianças da pobreza – mas há mais a fazer. É por isso que estou a procurar um mandato dos membros para fazerem mais.”
Questionada se ela estava buscando um mandato especificamente para pressionar pela remoção do limite, e não apenas para que ele fosse reduzido, ela concordou. “Os membros devem saber que se eu estiver naquela mesa de gabinete, sei o que precisa acontecer e sei o que precisamos fazer”, acrescentou ela.
O limite máximo para o benefício de dois filhos foi introduzido pelos conservadores em 2017 e estima-se que afecte agora mais de 10% das crianças no Reino Unido. O Grupo de Ação contra a Pobreza Infantil diz desmantelando tiraria 350 mil crianças da pobreza, mas isso acabaria por custar cerca de 3,6 mil milhões de libras por ano – dinheiro que a chanceler terá dificuldade em encontrar, dado o défice multimilionário que enfrenta.
Phillipson disse: “Faço campanha sobre isso há muito, muito tempo. É algo que me trouxe para a política trabalhista e é o que me motiva hoje. Mas nunca, em nenhum momento, sugeri que a consideração principal aqui seja sobre o custo da política. Tenho sido claro que esta política tem um preço significativo, mas nunca disse que, por exemplo, não há mais dinheiro para pagar por isso.”
A secretária da Educação está envolvida numa batalha feroz com a sua antiga colega de gabinete Lucy Powell pela vice-liderança do partido. As pesquisas sugerem Powell caminha para a vitória, mas Phillipson tem o apoio de mais sindicatos.
Powell se apresentou como a candidata mais capaz de desafiar Starmer abertamente, visto que ele recentemente a rebaixou do gabinete.
Mas Phillipson disse ao Guardian que pensava que alguns dos que apoiavam o seu rival – incluindo o grupo de campanha de esquerda Momentum – estavam a fazê-lo deliberadamente para prejudicar o Partido Trabalhista.
“Acho que seremos mais eficazes em fazer o que os membros trabalhistas querem ver se pudermos ter essas conversas francas em salas fechadas – onde as vozes dos membros são ouvidas, mas não onde estamos atirando pedras de fora”, disse ela.
“E eu também acrescentaria que quando você olha para alguns daqueles como o Momentum, que estão endossando meu oponente, eles o fazem porque querem desestabilizar o Partido Trabalhista.”
Depois de um verão em que o Partido Trabalhista foi acusado de deixar Nigel Farage dominar as manchetes com mensagens anti-migração, Phillipson disse que era importante enfrentá-lo de frente, acusando-o de levar o seu partido Reformista do Reino Unido para um “espaço muito extremo”.
Mas acrescentou que a melhor maneira de o fazer seria melhorar os serviços públicos, em vez de insultar Farage pessoalmente. “O principal teste, quando se trata de abordar a reforma, será sobre como mostramos e não dizemos a diferença que este governo trabalhista está fazendo”, disse ela.
