Quando Keir Starmer foi questionado na semana passada se ele achava que os britânicos finalmente haviam se mudado da questão do Brexit, sua resposta foi um sim definitivo.
Não é difícil ver por que o primeiro -ministro espera resolver a questão, antes de uma semana em que ele espera redefinir o relacionamento do Reino Unido com a UE, limpando uma maneira de facilitar o acesso a um mercado que poderia ajudar a aumentar o crescimento econômico que ele precisa muito.
Mas em um tipo diferente de mercado, em uma das partes mais estridentemente brexit do país, a resposta não foi tão clara.
Olhando para a exibição de produtos perfumados na barraca de sua família na High Street, em Grays, Thurrock, Nigel Guest ponderou brevemente.
“Parece que nunca deixamos a UE para ser honesto”, respondeu Hetter, 56, um nativo ao longo da vida do distrito eleitoral de Essex que, juntamente com 72% dos eleitores locais, votaram para deixar a UE em 2016. Apenas três outros distritos apoiaram o Brexit na mesma extensão.
“Sinto que foi uma oportunidade perdida. Sim, às vezes as pessoas eram alimentadas com besteira. Mas eles foram perguntados se queríamos sair e as pessoas por aqui literalmente votaram em suas massa por isso. Nunca vimos realmente o investimento que nos foram prometidos.”
Seu parceiro, Sarah, foi além, acusando sucessivos governos de uma “traição”. O dinheiro que ela acreditava ter sido salvo ao sair da UE deveria ter sido canalizado para melhorá -lo e outros serviços públicos, disse ela.
Esses sentimentos não eram difíceis de encontrar por trás da agitação do Dia de Friday Market Day em Grays, aninhada na margem norte do Tamisa, a uma curta viagem e uma viagem de trem ainda mais curta de Tilbury Docks, parte do Thames Freeport.
No período anterior ao referendo da UE, Thurrock registrou os níveis mais baixos de satisfação com a vida de qualquer lugar no Reino Unido, enquanto a hostilidade em relação à imigração foi explorada primeiro pelo BNP e posteriormente.
Com mensagens semelhantes, a Reform UK agora está de olho em suas perspectivas eleitorais aqui, onde ficou em segundo lugar nas eleições gerais do ano passado. Mas, para o adiamento das eleições locais, também poderia ter adicionado o Conselho de Thurrock – declarado em vigor em 2022 – à lista dos que venceu em 1 de maio.
No entanto, surgiram brotos ecológicos verdes, principalmente em Tilbury, onde os planos foram enviados na semana passada para expandir o porto próspero em até 40 hectares (100 acres).
“Thurrock é muito parecido com um assento de parede vermelha. Acontece que fica no sul e não no norte”, disse Jackie Doyle-Price, que foi o deputado conservador local de 2010 até o ano passado, quando Jen Craft venceu o assento para o trabalho, que o mantinha durante a maior parte do período após a Segunda Guerra Mundial.
“Está perto de Londres, mas o Brexit ainda era uma oportunidade para aqueles que achavam que a política os deixava para trás para expressar sua insatisfação”, disse Doyle-Price. “As pessoas se mudaram da votação de várias maneiras, mas uma coisa que realmente interrompeu durante a campanha do referendo – o debate sobre a imigração – piorou. O que foi prometido não se materializou, porque a imigração continuou a permanecer alta.”
Essas mudanças na demografia são vividamente ilustradas pela face de mudança da High Street da Grays, onde uma variedade diversificada de novos restaurantes, lojas de alimentos e outros varejistas chegaram na última década.
Esses recém-chegados incluíam Hassan Naeen, que estava otimista em relação ao futuro da cidade desde o estabelecimento de Sabina, um supermercado que vendia produtos para cabelos e corporais para clientes africanos-caribenhos e outros.
“Há uma boa comunidade aqui, e nos prometemos que a regeneração da cidade está chegando”, disse ele. Quanto à questão de possíveis tensões sobre a imigração, ele elogiou os planos do governo de endurecer a política.
Em um restaurante da África Ocidental ao lado, houve uma reflexão sincera se cuidou do padre Paschal Uche enquanto ele pegava almoço com um colega sacerdote católico, Tochukwu Okonkwo.
“Não deve ser exagerado, mas às vezes você vê divisões que podem estar lá, mesmo em nossa comunidade. Portanto, existem certas massas que podem ter mais multidões brancas e mais antigas e outras pessoas onde você tem principalmente a África Ocidental ou uma comunidade de migrantes”.
Quanto ao Brexit, ele disse sobre sua experiência trabalhando em outros lugares em Essex: “Eu acho, falando pessoalmente, que algumas pessoas podem ter sido atingidas pelas realidades, seja sobre viagens, certas conveniências ou qualquer outra coisa, e sentem que ainda estão esperando para ver os benefícios”.
Enquanto esperam, no entanto, os preços e aluguéis da casa na área estão subindo para níveis além do alcance da população local, um ponto enfatizado por Neil Woodbridge, cuja empresa social emprega 200 funcionários que apoiam pessoas com deficiência local.
“Não entendo uma enorme quantidade de arrependimento da minha equipe que votou no Brexit. Como em outros lugares, foi um ‘Up Yours ao governo’ e acho que eles fariam de novo.
“Keir Starmer pode estar certo na medida em que o Brexit está no passado para eles, mas a realidade é que eles estão lutando. Há uma coisa chamada ‘Thurrock Shrug’, e é onde as pessoas vão ‘sim, o que for’ porque sempre se sentem decepcionada pelo governo.
“Existem ótimas oportunidades, seja a expansão da portos localmente ou a direção que a economia espere que esteja indo, mas as pessoas precisam ser levadas junto. Caso contrário, está apenas armazenando grandes problemas”.
