A primeira vez que alguém me disse que eu era “muito alto” na Letônia, eu ri. Não porque era engraçado, mas porque eu realmente não tinha percebido que estava sendo alto. Estávamos comendo pizza uma noite no Easy Wine em Riga e, apesar de ser o único que não é embriagado nos refrescos, eu ainda era de alguma forma o mais turvo da mesa.
Eu encolhi uma polegada no meu assento. O momento me deu uma pausa. Era estranhamente familiar, como Déjà vu. Tudo ao meu redor se sentiu quase conhecido, apenas levemente torcido, como se tivesse sido inclinado em seu eixo.
A vergonha de ocupar muito espaço? Que eu sabia. Mas desta vez, não veio de ser marrom. Veio de ser americano.
Nos Estados Unidos, minha raça está sempre no topo da mente. Sou estudante universitário e, como especialista do governo, é uma característica regular dos meus cursos. Tendo crescido em uma cidade quase branca, tenho explicado minha identidade com os outros desde que pude falar.
Com quase duas décadas de prática, estou bem versado em como minha cor da pele e ancestralidade moldam o mundo ao meu redor e como articular isso para os outros. Então, quanto mais tempo gastei em Riga, mais inquieto me sentia com a falta de raça na conversa.
Conversas não tiveram
Horas passadas olhando as janelas de carrinhos deslizando pela cidade confirmaram o que eu suspeitava: Riga não é muito diversificada. Entre o pequeno número de pessoas de cor que eu vi, a maioria estavam outros sul -asiáticos, como eu. Nos Estados Unidos, a raça é um tópico sempre presente, seja em debates políticos, currículos acadêmicos ou fios aquecidos no X. Na Letônia, parecia que a raça havia escapado do vocabulário cultural.
Como parte do meu programa de estudo no exterior, muitas vezes ouvimos de professores convidados especializados. E quando cada um falava, uma confusão silenciosa cresceu dentro de mim: por que ninguém está falando sobre raça? Comecei a me sentir um lunático estrangeiro, jogando um jogo interno de “Spot the não branco” em todas as ruas. Mas quanto mais eu procurei, mais perguntas eu tinha. Onde foi a discussão? Por que não estava acontecendo?
Então, eu o trouxe com um amigo que eu fiz no meu albergue. Arsh é um estudante indiano que estuda engenharia mecânica na Riga Technical University. Ele morava na cidade desde fevereiro. Quando perguntei se ele havia experimentado discriminação como um punjabi sikh visivelmente, sua resposta me surpreendeu.
“Não”, disse ele.
E então ele acrescentou algo que mudou completamente minha perspectiva.
“Ninguém fala.”
Silêncio e raça
Eu sabia que os letões estavam famosamente silenciosos, mas nunca considerava como esse silêncio poderia moldar sua compreensão e construção da raça.
Nos Estados Unidos, sua identidade racial é frequentemente a primeira coisa que as pessoas perguntam. Estranhos querem saber o que você é e de onde você é. A raça na América é pessoal, política e inevitável. A conversa constante pode ser exaustiva e empoderadora: ele leva os sistemas a mudar, cria espaço para histórias compartilhadas de resiliência e responsabiliza as pessoas.
Mas também cria um tipo de fadiga. Como pessoa de cor, você é constantemente sobre: explicando, reagindo, defendendo. Você é visível, mas muitas vezes através de uma lente de trauma ou tensão.
Na Letônia, era diferente. O que eu vim a pensar como uma espécie de “neutralidade silenciosa” reinou. As pessoas não perguntaram de onde eu era. Eles não comentaram o tom da minha pele. Eles não trouxeram diversidade ou inclusão, principalmente porque não estavam falando comigo em primeiro lugar.
A princípio, esse silêncio parecia alívio. Mas, eventualmente, começou a parecer uma ausência, porque o viés ainda existe, mesmo que ninguém esteja falando sobre isso.
O poder do racismo passivo
Depois de falar com o Arsh, virei -me para a Internet, procurando outras perspectivas do sul da Ásia sobre o racismo na Letônia. Eu encontrei bastante.
Um usuário do Quora escreveu sem rodeios: “Os índios são tratados como merda aqui na Letônia”. Outra compartilhou que ela não sabia se outras pessoas se sentiam negativamente sobre sua pele marrom, mas se o fizessem, não a confrontam sobre isso. Um redditor descrito sendo instruído a “voltar ao seu próprio país”. Essas histórias variaram muito de crimes de ódio à indiferença total, mas pintaram uma imagem clara: o racismo existia aqui. Simplesmente não parecia o mesmo.
Curioso para me aprofundar, entrei em contato com Gokul de @LifeInlatviaa no Instagram. Um popular criador de conteúdo indiano que vive na Letônia por sete anos, Gokul compartilha suas tomadas sobre a vida na Baltics. Muitos de seus vídeos abrangem humorosamente tópicos de cultura social, estereótipos, educação e trabalho. Ele também co-hospeda o podcast Brincadeiras do Báltico com Brigita Reisone.
Quando perguntei a Gokul sobre sua experiência, ele descreveu o racismo na Letônia como principalmente “passivo”. Os letões, disse ele, são reservados. “Se eles não gostarem de algo, não estarão na sua cara”, disse ele.
Ainda assim, ele compartilhou exemplos mais abertos, como anúncios de habitação que dizem abertamente os índios não precisam ligar. Ele também observou estereótipos persistentes: que pessoas marrons são proprietários de lojas de kebab sujas ou motoristas de entrega.
A familiaridade do viés
Nada disso não era familiar para mim. Eu experimentei discriminação habitacional. Fui chamado sujo por uma pessoa branca. O estilo comum de racismo na Letônia era novo para mim: distante e silencioso. Nos Estados Unidos, uma vez tive uma bicicleta de garoto com um sotaque indiano – era menos traumático do que era bizarro. Certamente não havia nada sutil nisso.
Olhando mais longe, encontrei vários relatórios da transmissão pública da Letônia documentando crimes de ódio e preconceito contra os sul -asiáticos. Portanto, não, não é que o racismo não exista na Letônia. É que ele aparece de maneira diferente e, mais importante, não é amplamente discutido.
Essa diferença é importante.
A raça é fluida e contextual; Seu significado muda com o tempo, lugar e história. Nos Estados Unidos, o racismo é fundamental. Tudo começou com a colonização e a escravidão, estendendo-se pela injustiça sistêmica conhecida como Jim Crow nos séculos XIX e XX, até a islamofobia moderna e o perfil racial pela polícia. A violência e a resistência raciais são tecidas no DNA do país.
A história da Letônia conta uma história diferente. A Letônia é uma nação moldada mais ao ser colonizada do que ao colonizar. Os letões étnicos lutaram pela soberania sob o domínio estrangeiro, seja por alemães ou soviéticos. Hoje, sua população é extremamente branca e as tensões étnicas tendem a se concentrar em letões e russos, ou comunidades ciganas. A imigração é relativamente nova aqui, então o idioma para falar sobre raça pode simplesmente não ter se desenvolvido ainda.
E isso me leva de volta ao volume.
Nos Estados Unidos, ser alto é frequentemente classificado e racializado como “inútil”, especialmente quando vinculado a comunidades de cor. Na Letônia, o volume é enquadrado de maneira diferente: é visto como uma espécie de grosseria cultural. Não se trata de ser marrom, é sobre ser estrangeiro. E como todos geralmente são mais silenciosos, as dicas sociais em torno da raça, identidade e mudança de mudança também.
Pequenas coisas como volume, simpatia e contato visual constroem os andaimes sobre como a raça é percebida em diferentes sociedades. Eles podem parecer peculiaridades no nível da superfície, mas moldam suposições profundas.
E eles nos lembram: o racismo pode parecer diferente em vários lugares, mas não desaparece. Apenas muda de forma. E reconhecer que a mudança é o primeiro passo para desmontá -la.
Perguntas a serem consideradas:
1. Por que muitas pessoas fora dos Estados Unidos conectam o volume a serem americanos?
2. Por que o autor ficou perturbado com a falta de conversa sobre racismo na Letônia?
3. Que tipo de conversas você tem sobre raça e eles fazem você se sentir mais ou menos confortável?
