Amsterdã prosperou como Um centro bancário, mesmo quando declinou como um centro de fabricação e comércio. No final do século XVIII, a Europa não queria mais tecidos holandeses ou peixes holandeses, e não precisava mais de navios holandeses. Em 1783, um grupo de comerciantes holandeses enviou um presente de arenque salgado para George Washington, solicitando seu endosso e, presumivelmente, buscando um novo mercado. Washington respondeu que o arenque era “sem dúvida de um sabor mais alto que o nosso”, mas que os Estados Unidos tinham muitos peixes. O que permaneceu em demanda foi todo o dinheiro que os holandeses haviam ganho com o comércio. Os comerciantes e príncipes da Europa reuniram -se em Amsterdã para negociar empréstimos. No ano seguinte, 1784, o incipiente governo americano se juntou a eles, organizando emprestado 2 milhões de florins.
Mas a prosperidade estava cada vez mais concentrada nas mãos de uma elite. Amsterdã, e seus satélites, não precisavam mais de tantos trabalhadores. A população da Holanda realmente encolheu no século XVIII, mesmo que a maior parte da Europa experimentou um boom populacional.
Além disso, a preeminência de Amsterdã como um centro financeiro não sobreviveu ao fim de sua hegemonia como centro do comércio europeu. No auge da cidade como porto comercial, ela abalou as revoltas financeiras. O comércio foi o evento principal; Até o espetáculo indelével da bolha de tulipas na década de 1630 era apenas uma apresentação lateral. Mas, à medida que a economia da cidade se tornou mais dependente das finanças, torna -se mais vulnerável. Um historiador calculou que em 1782, metade da capital de Amsterdã havia sido emprestada a estrangeiros. Em vez de financiar seu próprio desenvolvimento, Amsterdã estava apostando em outros países e começou a perder muitas dessas apostas. Um golpe culminante ocorreu em agosto de 1788, quando o governo francês do rei Luís XVI, à beira do colapso, inadimificou suas dívidas. Como o poder econômico de Amsterdã diminuiu, o mesmo aconteceu com sua autonomia política. Durante as duas últimas décadas do século XVIII, o Estado holandês desceu para conflitos civis e sofreu derrotas humilhantes nas mãos dos britânicos e dos franceses. Em 1810, Napoleão anexou a Holanda ao seu império.
Braudel se concentrou no longo prazo da história com precisão porque ele não queria fazer muita dor ou contratempos de curto prazo. Foi uma abordagem que ele disse que desenvolveu para manter sua equanimidade durante os cinco anos que passou em campos de prisioneiros de guerra alemães durante a Segunda Guerra Mundial, recusando-se a fazer muita “miséria diária” ou os últimos restos de notícias. E, na sua opinião, o que foi mais significativo na vida de Amsterdã após a hegemonia não foi a turbulência após as consequências imediatas, mas a resiliência a longo prazo da economia holandesa. Amsterdã nunca caiu tão longe, e o que Braudel escreveu em 1979 permanece verdadeiro: “Ainda é hoje um dos altos altares do capitalismo mundial”.
O arco da história de Londres é o mesmo. Não é uma cidade que alguém pensasse com pena. O Reino Unido e a Holanda têm muitos problemas, é claro, mas cada um permanece entre as nações mais prósperas do mundo. É importante observar, no entanto, que Amsterdã teve a sorte de ceder sua supremacia a uma cidade e a uma nação que compartilhava muitos de seus valores básicos. De fato, Braudel observa que Amsterdã perdeu sua supremacia em parte porque alguns dos comerciantes holandeses mais ricos preferiram morar em Londres, uma cidade protestante e capitalista que eles consideravam mais divertidos. Londres, por sua vez, cedeu a uma cidade e sociedade que até compartilhava sua língua.
