Os ministros estão a preparar-se para aumentar o montante que o NHS paga às empresas farmacêuticas pelos medicamentos em até 25%, após semanas de conversações intensas com a administração de Donald Trump e os fabricantes de medicamentos.
O governo elaborou novas propostas para pôr fim ao impasse com a indústria sobre o preço dos medicamentos, incluindo a alteração dos limites de custo-eficácia sob os quais os novos medicamentos são avaliados para utilização no NHS, de acordo com fontes da indústria.
A disputa foi citada como uma das razões pelas quais grandes empresas do sector, incluindo a MSD (conhecida como Merck nos EUA) e a AstraZeneca, cancelaram ou interromperam investimentos no Reino Unido nas últimas semanas, enquanto aumentavam os investimentos nos EUA.
O departamento de saúde está num impasse com o Tesouro e o número 10 sobre como financiar o acordo, com Downing Street a resistir à pressão para comprometer novos fundos para medicamentos no orçamento do próximo mês.
Os Liberais Democratas atacaram imediatamente a medida, relatada pela primeira vez pelo Politico, perguntando quanto custaria e se levaria a cortes em outras partes do NHS.
O ministro da Ciência, Patrick Vallance, reconheceu publicamente que a despesa do Reino Unido com novos medicamentos precisa de aumentar, passando de 9% da despesa global do NHS, que é inferior à despesa com medicamentos nos EUA e em muitos outros países europeus.
Pensa-se que o principal elemento do plano inclua o aumento do limiar de custo-eficácia do Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados (Nice) em 25%. Pelas regras atuais, NICE considera um medicamento que custa entre £20.000 e £30.000 por cada ano extra de vida de boa qualidade que proporciona a um paciente representa uma boa relação custo-benefício para o NHS.
A Associação da Indústria Farmacêutica Britânica na terça-feira reiterou o seu apelo para uma “acção urgente” sobre o preço dos medicamentos, dizendo que o limite de Nice deveria ser aumentado o mais rapidamente possível em linha com a inflação para £40.000-£50.000 e depois indexado. Fazer esta alteração levaria, ao longo do tempo, a que uma maior parte do orçamento do NHS fosse atribuída a medicamentos, e será necessário financiamento adicional para apoiar isto.
Trump pressionou as empresas farmacêuticas para baixarem os preços dos seus medicamentos nos EUA e aumentá-los noutros países, acusando outros países de “aproveitarem-se” dos elevados preços nos EUA. Há quase duas semanas, ameaçou impor tarifas de 100% sobre as importações farmacêuticas a partir de 1 de Outubro para aumentar a pressão, embora estas não se tenham concretizado.
Em resposta à pressão de Trump, a Pfizer e várias outras empresas norte-americanas e europeias, incluindo a maior farmacêutica do Reino Unido, a AstraZeneca, começaram a reduzir os seus preços nos EUA e a vender diretamente aos pacientes para eliminar intermediários dispendiosos.
Em troca da redução dos seus preços em até 85%, a Pfizer obteve na semana passada um adiamento de três anos das tarifas, o que foi visto como um indicador para o resto do sector.
Na semana passada, Varun Chandra, principal conselheiro empresarial de Starmer, voou para Washington DC para conversações com altos funcionários norte-americanos e empresas farmacêuticas, a mais recente de uma série de visitas para tentar chegar a um acordo sobre preços e tarifas.
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Um porta-voz do governo do Reino Unido disse: “Asseguramos uma parceria económica histórica com os EUA que inclui o trabalho conjunto nas exportações farmacêuticas do Reino Unido, melhorando simultaneamente as condições para as empresas farmacêuticas daqui.
“Estamos agora em discussões avançadas com a administração dos EUA para garantir o melhor resultado para o Reino Unido, refletindo a nossa forte relação e as oportunidades da estreita parceria com a nossa indústria farmacêutica.”
No entanto, a porta-voz da saúde e assistência social do Lib Dem, Helen Morgan, disse: “É inacreditável que o governo esteja se curvando a um presidente intimidador dos EUA, que durante anos disse aos pacientes que novos medicamentos que salvam vidas são inacessíveis.
“Os ministros devem esclarecer quanto custará esta medida e se será financiada por cortes noutras partes do NHS. Devem também apresentar os seus planos ao parlamento sem demora, para que possam ser devidamente examinados. Parece cada vez mais que este governo coloca os caprichos de Trump antes de tudo – até mesmo do nosso precioso NHS.”
As negociações do sector farmacêutico com o governo do Reino Unido sobre o preço dos medicamentos ao abrigo de um regime voluntário fracassaram sem acordo no final de Agosto. Desde então, a MSD abandonou os planos para um centro de investigação de mil milhões de libras em Londres e a AstraZeneca e a Eli Lilly, sediada em Nova Iorque, interromperam projetos, elevando o total dos investimentos farmacêuticos que estão suspensos ou cancelados para quase 2 mil milhões de libras desde o início deste ano.
Uma fonte da indústria disse: “Estamos aliviados em ver uma mudança reconhecível no sentimento e na linguagem a partir de agosto”.
