O governo não queria que as vítimas se sentissem assediadas

O governo temia que as vítimas do escândalo dos correios que ainda não haviam procurado compensação se sentissem “assediados” se as autoridades os perseguissem para se inscrever, os parlamentares foram contados.

O Comitê de Contas Públicas (PAC) da MPS, que examinou os pagamentos, descobriu que muitos dos sub-postmasters acusados ​​ou condenados incorretamente ainda não receberam reparação “justa e oportuna”.

Em um relatório, ele disse que o governo tomou “medidas insuficientes” para garantir que as pessoas com direito à compensação tivessem solicitado.

O Departamento de Negócios e Comércio (DBT) disse que pagou mais £ 1 bilhão em compensação até o momento.

O comitê revelou que o governo não tinha planos atuais de acompanhar as pessoas elegíveis para compensação, depois que apenas uma em cada cinco cartas enviadas aos sub-mestres sobre restituição recebeu uma resposta.

Os parlamentares disseram que estavam “preocupados com o potencial de atraso adicional dos acordos se cartas que ainda não tivessem recebido uma resposta não estivessem sendo acompanhadas”.

Chris Head, que dirigia uma agência postal em West Boldon, South Tyneside, disse que os atuais processos de compensação não estavam funcionando.

O Sr. Head, que foi feito uma OBE no ano passado por serviços de justiça, foi acusado incorretamente de roubar £ 88.000 e, quando a investigação criminal contra ele foi retirada, os correios lançaram mais tarde um caso civil.

“Você tem Sir Alan Bates, ofereceu menos de 50% de sua reivindicação… Você tem outras pessoas no esquema de condenações anuladas, que são as pessoas mais afetadas … não foram totalmente compensadas.

“Como você pode dizer às pessoas para se apresentarem, para fazer uma reclamação quando as piores pessoas afetadas não estiverem sendo pagas?”

O DBT disse que estava “preocupado que os indivíduos que recebessem cartas se sentissem assediados se tivessem uma série de cartas perguntando a mesma coisa”.

No entanto, o DBT concordou em consultar o Conselho Consultivo de Remuneração do Horizonte sobre a sugestão de que as cartas de acompanhamento devem ser enviadas para possíveis candidatos ao esquema de déficit do horizonte que ainda não solicitaram reparação.

Há quatro esquemas principais que os sub-postmasters podem solicitar compensação e a elegibilidade individual depende das circunstâncias de cada caso.

Entre 1999 e 2015, mais de 900 sub-postmasters foram processados ​​incorretamente depois que o sistema de TI com defeito fez parecer que o dinheiro estava faltando nas contas da filial.

Alguns sub-mestres acabaram indo para a prisão, enquanto muitos outros foram arruinados financeiramente e perderam seus meios de subsistência. Alguns morreram enquanto esperavam pela justiça.

O escândalo foi descrito como o maior aborto da justiça na história jurídica britânica, mas muitas vítimas ainda estão aguardando reparação financeira, apesar das promessas do governo acelerar os pagamentos.

O Departamento de Negócios e Comércio disse que o relatório do PAC foi baseado em um “período antes da eleição do ano passado”.

No entanto, o comitê disse que, embora o relatório tenha examinado as contas anuais do Departamento de Negócios e Comércio de abril de 2023 a março de 2024, enquanto os conservadores estavam no poder, o relatório também refletiu o registro do atual governo.

O relatório inclui evidências ouvidas em abril deste ano e refletiu alguns números tão recentes quanto maio.

O comitê disse:

• Até março deste ano, os correios, que pertencem ao governo, haviam escrito para 18.500 pessoas, sobre pedidos para o Horizon Dethfall Esquema (HSS), Mas a maioria não respondeu.
• O Conjuntos de condenações do horizonte (HCRs)que oferece 800 pessoas elegíveis uma opção entre solicitar um acordo de taxa fixa de £ 600.000 ou a opção de buscar uma “avaliação completa da reivindicação”, recebeu 536 pedidos até maio deste ano. Desses, 339 escolheram a quantia fixa de pagamento. O relatório dizia que o governo ainda não havia recebido nenhum pedido de avaliação de reivindicação completa
• Em relação ao Esquema de condenações derrubadas25 indivíduos elegíveis em 111 pessoas ainda não haviam apresentado uma reclamação. Cerca de 86 anos apresentaram reivindicações completas e finais, das quais 69 foram pagas.

O relatório do PAC disse que o governo “não tinha planos de acompanhar as pessoas que são ou podem ser, elegíveis para reivindicar nos esquemas, mas que ainda não se aplicaram”.

Acrescentou que o governo ainda não tinha clareza sobre o valor das reivindicações esperadas através dos esquemas de HSS e HCRS.

Os números mais recentes mostraram que um total de £ 1.039 bilhões foi concedido a pouco mais de 7.300 sub-postmasters em todos os esquemas de reparação.

Sir Geoffrey Clifton-Brown, presidente do comitê, disse que é “profundamente dissoluivo” descobrir que os esquemas de compensação ainda estavam se movendo “muito lentamente, sem planos do governo para rastrear a maioria dos potenciais requerentes que ainda não sabem seus direitos adequados”.

“É inteiramente inaceitável que os afetados por esse escândalo, alguns dos quais tiveram que passar pelos tribunais para limpar seus nomes, estejam sendo forçados a relitigar seus casos”, acrescentou.

O Comitê fez várias recomendações ao governo com a ampla mensagem de que todo postmaster estava plenamente ciente das opções para reivindicar compensação.

O Departamento de Negócios disse: “Consideraremos as recomendações e trabalharemos com os correios, que já escreveram para mais de 24.000 postmasters, para garantir que todos os que possam ser elegíveis para reparação têm a oportunidade de solicitar isso”.

A longa investigação pública sobre o escândalo dos correios, que examinou o tratamento de milhares de sub-postmasters e procurou estabelecer quem era o culpado pelos processos ilícitos, publicará seu relatório final em 8 de julho.

Como parte de seu relatório anual, que foi compilado em abril deste ano, mas abrange o período de abril de 2023 a março de 2024, o PAC também descobriu que os esforços do governo para recuperar perdas de fraudes incorridos pelo esquema de empréstimos de volta para ajudar as empresas a se recuperarem de perdas induzidas por covid.

Ele disse que foi estimado que pelo menos 1,9 bilhão de libras foram perdidas por fraude através do esquema, com apenas 130 milhões de libras em pagamentos de credores recuperados, embora não seja confirmado quanto do valor relacionado à fraude.

O relatório dizia que o governo era “muito passivo, colocando a responsabilidade primária aos credores para recuperar perdas”.

“Como as perdas dos credores são 100% subscritas pelo governo, não há incentivo comercial para ajudar na recuperação do dinheiro dos contribuintes”, acrescentou.