Quando o Slate Auto, uma start-up, revelou uma caminhonete elétrica de aproximadamente US $ 25.000 no mês passado, as mídias sociais se iluminaram com comentários. Muitas pessoas viram o veículo sem frescuras, com um corpo fácil de reparar e as janelas da manivela de mão nostálgica, como um antídoto refrescante para carros exagerados e cada vez mais inacessíveis de hoje.
Quão inacessível? Os pagamentos mensais médios em carros novos subiram para US $ 739 em março a partir de US $ 537 em janeiro de 2019, de acordo com a Cox Automotive. O carro novo médio custa US $ 47.400, com modelos elétricos em torno de US $ 59.200. Altas taxas de juros, agora cerca de 9,4 % para um empréstimo de 72 meses, tornaram os carros ainda mais alongados financeiros.
“Os preços e as taxas de juros estão altos e presos”, disse Mark Schirmer, diretor de informações do setor da Cox Automotive. “Se você não está no mercado desde 2018, deve ser chocante quanto custa um carro”.
As tarifas do presidente Trump de 25 % em carros e peças importados têm consumidores lutando para comprar antes que os preços subam ainda mais. Os carros que custam menos de US $ 30.000 são especialmente vulneráveis - quase 80 % deles estão sujeitos a tarifas. Eles incluem grampos de consumidores, como o Honda Civic e a Toyota Corolla, fabricados americanos, que dependem de peças importadas. Espera -se que os suprimentos de modelos de orçamento encolhem, e as montadoras podem parar de importar determinados modelos completamente.
Entre no Slate, uma empresa com sede nos subúrbios de Detroit, apoiados pelas empresas de capital de risco e Jeff Bezos, o fundador da Amazon.
Chris Barman, ex-engenheiro da Fiat Chrysler e executivo-chefe da Slate, disse que o caminhão de ardósia foi expressamente projetado para aliviar o choque do adesivo, embora não esteja disponível até o final de 2026. A empresa planeja produzir o caminhão de tamanho pequeno em uma fábrica de impressão adaptada em Indiana, com capacidade para 150.000 por ano.
Fiel ao seu nome, o caminhão foi projetado para ser uma lousa em branco para a qual os compradores podem adicionar mais de 100 acessórios, como janelas elétricas e assentos aquecidos, pois seus orçamentos permitem ou necessitam a mudança. Não há tela estéreo ou tela de toque embutida, mas há docas para telefones ou tablets, economizando dinheiro e evitando a obsolescência digital que geralmente atormenta sistemas de entretenimento e navegação.
“Achamos que os americanos trabalhadores estão procurando um bom valor pelo dinheiro”, disse Barman em uma entrevista recente.
Essa mensagem recorreu a Liv Leigh, 41, que pulou dentro de um caminhão de ardósia durante sua estréia pública no aeroporto de Long Beach, na Califórnia, em abril. Leigh, designer biomédica e entusiasta de carros elétricos, pagou US $ 50 para reservar uma lista.
Ela assistiu os funcionários da empresa transformarem a picape de dois lugares em um veículo utilitário esportivo de cinco passageiros em cerca de uma hora, com um kit de conversão inteligente destinado a proprietários de fazer você. Leigh apreciou o tamanho arrumado do caminhão, mais curto que um cívico e sua modesta faixa de 150 milhas.
“Adoro a idéia de uma base absoluta, caminhão de batedores, onde posso colocar um cachorro ou bicicletas lamacentas ou madeira de madeira”, disse Leigh. “Eu não preciso de um veículo gigante para transportar coisas.”
Barman disse que o design e a produção eficientes são essenciais para os preços baixos prometidos da empresa. Os painéis de corpo compostos de plástico cinza do caminhão eliminam qualquer necessidade de uma fábrica de estampa de corpo de aço ou oficina de pintura, que pode custar aos automóveis muitos milhões de dólares.
Onde um Ford Modelo T, um carro igualitário de outra era, famosa veio apenas em preto, a Slate oferecerá envoltórios corporais de vinil em uma variedade de cores e estilos. Os compradores também podem optar por uma bateria maior e instalada em fábrica, com uma faixa de 240 milhas.
“Tudo isso mantém os custos baixos, mas também se alimenta para dar aos clientes liberdade de escolha”, disse Barman. “Eles podem equipar o veículo da maneira que desejam, não a maneira como um fabricante o projetou”.
A Slate espera que uma cadeia de suprimentos sediada nos EUA, incluindo baterias feitas pela SK On, uma empresa sul-coreana, torne a coleta elegível para um crédito fiscal federal de US $ 7.500. Os legisladores republicanos divulgaram na segunda-feira um projeto de lei de orçamento que eliminaria esse incentivo e desmontaria outras políticas climáticas e energéticas da era Biden.
Tudo isso depende da navegação da Slate em um caminho traiçoeiro para as startups de veículos elétricos. Várias jovens montadoras, incluindo Fisker, Nikola e Canoo, procuraram proteção contra falência e desligado.
Com ou sem subsídios, Slate tem um plano de negócios viável, disse Barman.
A empresa espera precificar seu caminhão em meados de US $ 20.000 antes dos incentivos do governo, o que diminuiria o Nissan Leaf, que é o carro elétrico mais acessível a US $ 29.300, mas não mais elegível para créditos fiscais. A Chevrolet planeja oferecer um SUV de Bolt reprojetado até o final do ano por aproximadamente US $ 30.000. A marca General Motors pretende que o Bolt se qualifique para o crédito tributário, reduzindo seu preço efetivo para aproximadamente US $ 22.500.
Erin Keating, analista executivo da Cox Automotive, elogiou a engenhosidade do caminhão Slate. Mas ela disse que uma pick-up com dois assentos, curto alcance e um interior nua pode não atrair os compradores de carros americanos que se acostumaram a ter muitos confortos de tecnologia e criatura.
“Não há nada de errado em tentar quebrar a crise de acessibilidade, mas não vejo isso como um grande vendedor de volume”, disse Keating. “Por fim, este é um EV extremamente pequeno, com quase nada, em um mercado com um número crescente de opções acessíveis com alcance muito mais longo”.
O Ford Maverick é um rival em potencial que pode argumentar a favor ou contra as perspectivas de Slate. Essa picape compacta tem dois pés mais longa que a lousa. Ele acomoda cinco passageiros e oferece muitos outros recursos. Uma versão híbrida pode atingir 40 milhas por galão e viajar mais de 500 milhas em um tanque cheio.
A Ford vendeu 131.000 Mavericks no ano passado, sugerindo que há uma forte demanda por pequenos caminhões com eficiência energética. A empresa aumentou o preço inicial da versão híbrida do caminhão em US $ 4.200 desde 2024, para US $ 28.150, incluindo um aumento na semana passada que a Ford Motor reconheceu ter sido parcialmente uma resposta às tarifas no caminhão, que é montado no México. A empresa disse que não estava transmitindo o custo total das tarifas para os clientes e ofereceria todos os seus carros pelo mesmo preço que os vende aos funcionários até o início de julho.
Tanto quanto qualquer categoria de veículo, as picapes americanas simbolizam como os carros mudaram nas últimas décadas, principalmente se tornando maior, mais poderoso e muito mais caro. Alguns captadores luxuosos podem custar tanto quanto sedãs de luxo europeus. Os caminhões elétricos de Tesla, Rivian e Ford variam de US $ 70.000 a mais de US $ 100.000.
Barman vê uma abertura de mercado para fãs de caminhões básicos, famílias comprando um segundo carro, ninhos vazios e empresas como paisagistas, contratados e trabalhadores de entrega. A empresa espera vender muitos caminhões para pessoas que, de outra forma, comprariam um carro usado, cujo preço médio é de US $ 26.000.
Um grande desafio para a Slate, ou outras empresas que esperam vender carros mais acessíveis, é que, apesar do que eles dizem que querem, muitos americanos parecem não comprar esses carros.
Keating observou que aproximadamente duas dúzias de modelos no mercado começam em menos de US $ 25.000. Todos são carros pequenos ou SUVs, incluindo o carro mais baixo do mercado, o Nissan Versa de US $ 18.300.
Quase todo sedan familiar de médio porte começa em menos de US $ 30.000, incluindo o Honda Accord, Toyota Camry e Hyundai Sonata. Mas muitos americanos rejeitaram esses carros em favor de veículos maiores. SUVs, captadores e minivans agora representam mais de 80 % do mercado.
As políticas comerciais de Trump continuam sendo um curinga. Os analistas esperam que as tarifas acrescentam milhares de dólares aos preços de carros novos e aumentem a demanda e os preços dos carros usados.
Os americanos compraram 1,5 milhão de carros novos em abril, 400.000 a mais do que em abril de 2024. Mas analistas disseram que as pessoas estavam comprando agora para evitar serem arrecadadas mais tarde. Jonathan Smoke, economista-chefe da Cox Automotive, disse que os inventários de carros novos caíram para os níveis mais baixos em dois anos, sugerindo que os preços poderiam subir à medida que os revendedores ficam sem carros antes de as tarifas entrarem em vigor. A S&P Global Mobility, outra empresa de pesquisa, reduziu sua previsão para vendas de carros novos e agora espera que eles caam 4 % este ano.
Para as pessoas que procuram porto seguro em uma tempestade financeira, os carros elétricos são uma escolha inteligente, disse Keating. Entre incentivos do governo e da montadora, os novos carros elétricos foram descontados em 13,3 %, em média, em março, uma economia de quase US $ 8.000.
Leigh recentemente alugou um Chevrolet Equinox por dois anos, pagando US $ 5.500 antecipadamente, o que resulta em um pagamento mensal de US $ 230. O SUV elétrico tem um alcance de driving de 319 milhas. “Algumas pessoas não percebem quantos incentivos estão por aí”, disse ela.
