Mesmo antes do início do julgamento estadual no mês passado para os ex -policiais acusados de espancar fatal Nichols em Memphis, a defesa conquistou uma vitória importante.
Os advogados dos policiais convenceram o juiz a sediar um júri da área em torno de Chattanooga, Tennessee, centenas de quilômetros de onde a vigilância e as câmeras corporais capturaram os oficiais brutalizando o Sr. Nichols, os negros de 29 anos, em janeiro de 2023. Dado que os vídeos tinham que os videos serem horrorizados. Tadarrius Bean, Demetrius Haley e Justin Smith – foi julgado.
Depois que o julgamento começou, os advogados de defesa se revezaram em desanimar a violência em dois outros policiais envolvidos naquela noite, mas não estavam em julgamento depois de se declararem culpados. Eles também frequentemente lembravam o júri de como o policiamento pode ser perigoso e de como o treinamento deles permite certos tipos de força às vezes.
“Esses policiais servem na unidade mais perigosa da cidade mais perigosa dos Estados Unidos”, disse Martin Zummach, advogado de Smith, observando a alta taxa de criminalidade em Memphis. Mais tarde, ele descreveu os policiais como “fazendo um trabalho que nenhum de nós aqui tem coragem de fazer, para nos manter seguros”.
Todas essas táticas fazem parte do manual de defesa de policiais acusados de força excessiva e, disseram alguns especialistas, provavelmente consideraram a absolvição unânime de todas as acusações de todos os três réus na quarta -feira.
“A razão pela qual eles são razoavelmente padrão, a razão pela qual temos esse manual, é porque funciona”, disse Seth Stoughton, professor da Escola de Direito da Universidade da Carolina do Sul, embora ele acrescente que o veredicto “surpreendeu -me” por causa da violência capturada em vídeo.
O Sr. Stoughton também observou que “há uma enorme diferença entre a sociedade dizendo: ‘endossamos as ações dos oficiais neste caso’ e a sociedade dizendo: ‘Não temos prova suficiente de culpa aqui’.”
O assassinato de Nichols é um dos casos de maior perfil que os promotores trouxeram contra policiais nos cinco anos desde o assassinato de George Floyd. Todos os oficiais acusados são negros.
Todos os três oficiais foram considerados culpados de testemunhas em um julgamento federal separado no outono passado, e Haley foi considerado culpado por uma acusação menor de violar os direitos civis de Nichols, causando lesões corporais. Todos foram absolvidos, no entanto, pela acusação de direitos civis mais graves de violar seus direitos civis, causando sua morte.
Mas a absolvição na quarta-feira sob uma variedade de acusações estaduais, incluindo assassinato em segundo grau, aumenta um registro misto de condenações, absolvições e pelo menos um julgamento para policiais e trabalhadores de emergência desde a morte de Floyd.
Para muitos em Memphis, uma cidade de mais de 600.000, onde mais de um terço dos moradores negros do Tennessee vivem, a absolvição foi um resultado angustiado que contradiz o que viram em vídeo.
“Essas pessoas foram autorizadas a vir aqui, olhar para as evidências e negar as evidências”, disse Rowvaughn Wells, a mãe de Nichols, ladeada por uma multidão emocional reunida na quinta -feira fora do Museu de Memphis, que fica onde o Dr. Martin Luther King Jr. foi baleado. Ela acrescentou: “Eles falharam no meu filho”.
Alguns especialistas em policiamento disseram que demonstrou a probabilidade de um júri dar margem de manobra aos números de aplicação da lei e aos cálculos de segundo lugar que eles devem fazer em um trabalho com altos riscos. Para provar as acusações além de uma dúvida razoável, os promotores tiveram que mostrar não apenas que a violência ocorreu, mas que era ilegal, disse Stoughton.
Os jurados também tiveram que lidar com a questão familiar de quanta força letal é justificável quando enquadrada como uma questão de segurança de um oficial. Michael Sierra-Arévalo, sociólogo e professor da Universidade do Texas em Austin, disse que, embora não seja inconstitucional que os policiais assumam que alguém os machuque, isso pode levar a comportamentos e justificativa de certas ações que são.
Os advogados de defesa emolduraram Nichols como uma pessoa forte que poderia se sustentar contra os policiais, observando que ele fugiu deles em um ponto depois que foi parado por acelerar. Eles também apontaram cartas roubadas e pequenas quantidades de maconha e cogumelo de psilocibina que eles disseram foram encontrados em seu carro após a surra.
Outro fator que ajudou a defesa foi que os outros dois ex -policiais envolvidos no espancamento, Desmond Mills Jr. e Emmitt Martin III, não estavam em julgamento. Ambos se declararam culpados no caso federal; Mills também se declarou culpado no caso do estado e testemunhou como parte de seu acordo com o estado.
Não está claro como o caso do estado de Martin será tratado; Seu advogado não respondeu a vários pedidos de comentários e promotores estaduais disseram que esperariam a sentença federal para decidir seu próximo passo.
Os promotores reconheceram que a ausência de Mills e Martin da briga de réus ofereciam uma oportunidade para os advogados de defesa absolver mais facilmente seus clientes de culpabilidade legal. Na filmagem em vídeo do incidente, o Sr. Martin puxou o Sr. Nichols para fora de seu carro e, depois que Nichols se separou e foi pego por policiais, chutou repetidamente e deu um soco na cabeça.
Mills, que apareceu depois que Nichols foi pego perto da casa de sua mãe, o atingiu várias vezes com um bastão.
“Como dois dos mais culpados dos cinco réus se comprometeram no tribunal federal e não estavam presentes no julgamento do Tribunal Estadual, acho que houve um desafio estrutural”, disse Steven J. Mulroy, procurador do distrito do Condado de Shelby, em entrevista na quinta -feira. “Eu ainda acho que havia evidências mais do que suficientes para condenar.”
Ele acrescentou: “Acho que temos um longo caminho a percorrer para entender a natureza do dever de intervir”.
Em Memphis, também não passou despercebido que o júri estadual era predominantemente branco.
“Uma das novas experiências que tive, sentada naquele tribunal, está assistindo a um júri todo branco tentar humanizar três homens negros em um julgamento por assassinato que eram réus”, disse o Dr. Earle Fisher, pastor sênior da Igreja Batista Abissiniana em Memphis. “E eles só fizeram isso porque eram policiais.”
A resposta em Memphis foi rápida quando o Sr. Nichols morreu três dias após o espancamento, por lesões por força na cabeça. A unidade de policiamento de elite a que os policiais pertenciam foi dissolvida menos de um mês após a surra. No ano passado, uma investigação do Departamento de Justiça encontrou um padrão de tratamento desigual para os negros pela força policial.
O chefe Cerelyn Davis, do Departamento de Polícia de Memphis, disse em um comunicado em vídeo na quarta -feira que “acreditamos em melhorar o policiamento, no treinamento e em andamento que estamos vendo diariamente”.
Mas o Legislativo do Tennessee dominado pelos republicanos anulou algumas das mudanças que o Conselho da Cidade de Memphis aprovou após o resultado.
O presidente Trump, no final do mês passado, assinou uma ordem executiva instruindo seu governo a prestar assistência jurídica a policiais acusados de irregularidades. E já em seu segundo mandato, houve um êxodo da Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça, que processou o caso federal contra os oficiais.
O departamento ordenou uma interrupção imediata a todas as novas investigações de direitos civis logo depois que Trump assumiu o cargo, bem como uma pausa na negociação de decretos de consentimento, que servem como planos de melhoria juridicamente vinculativos para os departamentos de polícia.
Antes de Trump assumir o cargo, as autoridades da cidade de Memphis haviam se recusado a entrar em tal acordo com o governo, dizendo que seria trabalhoso e caro.
Alguns moradores de Memphis viram o veredicto como evidência de uma mudança nas atitudes do país em relação ao policiamento e à desigualdade racial.
“O sistema de justiça não parece estar funcionando muito bem no momento”, disse DeMarcus Gatlin, 48 anos, veterano da Guarda Nacional do Exército.
“Isso já acontece há muito tempo”, disse Gatlin, acrescentando, “Mais cedo ou mais tarde, pelos números, isso acontecerá novamente.”
