Numa leitura popular da história dos sucessos conservadores, os últimos três primeiros-ministros vencedores das eleições – John Major, David Cameron e Boris Johnson – invadiram Downing Street com plataformas unificadoras de uma nação.
Mas para muitas pessoas, a conferência conservadora deste ano, marcada pela sua retórica endurecida sobre os requerentes de asilo e pela crescente abertura ao tipo de política de Nigel Farage, parece estar muito longe desses princípios gerais.
Kemi Badenoch iniciou a reunião em Manchester com a promessa de retirar o Reino Unido da convenção europeia sobre direitos humanos, uma medida que teria sido controversa dentro do partido há apenas alguns anos, mas que agora conta com o apoio da grande maioria dos deputados conservadores.
O líder conservador também se comprometeu a eliminar a meta líquida zero do Reino Unido até 2050, destruindo o consenso político dominante sobre a crise climática.
Não é nenhuma surpresa, portanto, que os insiders perguntem se a liderança de Badenoch – e a direcção que o partido está a tomar sob a influência de direitistas como Robert Jenrick – soa como o sinal de morte para o conservadorismo de uma nação.
Aqueles que acreditam que sim apontam que a bancada parlamentar da Nação Única foi silenciosamente dissolvida. Um deputado recorda uma tentativa de “revigorar” o grupo após as eleições, que não deu em nada. Numa reunião realizada pouco depois de os Trabalhistas terem conquistado o poder, os deputados decidiram não se reunir novamente. “As pessoas sentiram que já existiam facções suficientes e que precisávamos de estar unidos como partido”, disse um segundo deputado presente.
Damian Green, o ex-vice-primeiro-ministro que presidiu o caucus One Nation antes das eleições de 2024, disse que a decisão foi tomada depois que Badenoch pediu aos parlamentares que dispersassem as facções que causaram tanta instabilidade aos sucessivos primeiros-ministros.
“Não creio que o equilíbrio do partido parlamentar tenha mudado particularmente pelo facto de termos perdido 250 assentos. A composição da esquerda para a direita é praticamente a mesma”, disse ele.
Os principais membros do novo grupo, incluindo Harriet Cross, Neil Shastri-Hurst e Joe Robertson, são vistos como continuadores da tradição de uma nação. E alguns deputados conservadores continuam a reunir-se regularmente através do clube de jantar One Nation, que é agora presidido por Simon Hoare e foi fundado na década de 1950 por figuras conservadoras, incluindo Ted Heath.
Mas mesmo os frequentadores habituais do clube de jantar – como Andrew Mitchell, antigo vice-secretário dos Negócios Estrangeiros – deixaram claro na conferência que apoiam as políticas de Badenoch para combater a imigração ilegal. Outros salientam que Tom Tugendhat, uma figura de destaque entre os centristas conservadores, lançou o seu discurso de liderança no verão passado, argumentando que estava preparado para abandonar a CEDH.
Mitchell disse que os políticos centristas estavam a perceber a necessidade de tomar medidas mais duras contra a migração ilegal. “Faremos o trabalho e devemos acertar a política, e devemos fazer isso de uma forma honesta e aberta – e não nos curvar a Nigel Farage”, disse ele.
Um influente ministro sombra disse: “Há apoio à nossa política da CEDH em todo o espectro do partido Conservador”. Disseram que Nicholas Soames estava entre os que o endossaram. “Também temos figuras trabalhistas como Jack Straw e David Blunkett dizendo que a CEDH é um enorme problema.”
Um deputado conservador moderado disse que isto demonstrava que o crescente consenso político a favor de medidas mais radicais para combater a imigração ilegal não representava uma guinada para a direita.
“Há muita frustração genuína em torno da falta de controle da imigração”, disseram. “Vem de uma mentalidade humanitária dizer que não podemos permitir que pessoas sejam traficadas do outro lado do mundo com risco de afogamento… mesmo que a forma como a nossa bancada está a falar sobre o assunto se transforme numa linguagem de apito canino.
“Não deveríamos ser levados a concentrar-nos numa minoria muito pequena de requerentes de asilo que cometem crimes para apresentar um argumento perfeitamente justo a favor da redução da imigração ilegal.”
Mas os deputados conservadores que se sentem desconfortáveis com a retórica que emana de Badenoch e da sua equipa de topo não sentem que haja muito sentido em fazer algo sobre isso agora. “Não estaremos no governo durante algum tempo… e há uma opinião de que ela não nos irá necessariamente levar às eleições, por isso o que ela anuncia neste momento não está aqui nem ali”, disse um deles.
A esperança entre os centristas conservadores é que, em qualquer disputa de liderança, Jenrick perca para uma figura mais moderada, como James Cleverly, o secretário paralelo da habitação, ou Mel Stride, o chanceler paralelo.
Eles salientam que a mensagem de responsabilidade fiscal de Stride representa uma mudança para o centro quando comparada com o libertarianismo vigoroso de Liz Truss. “Vamos recuperar depois de decorrido um período de tempo desde a derrota massiva do ano passado – teremos uma audiência e será sobre a economia”, disse Mitchell.
Mas outros argumentam que a promessa de prudência fiscal dificilmente é uma plataforma vencedora de eleições. “O problema com todos esses caras é que eles pensam e esperam que o mundo ainda seja 2010 e que possam ser fiscalmente sólidos”, disse um ex-deputado conservador. “Não é e eles não têm outras ideias.”
