Mais de uma dúzia de grupos religiosos estão processando o Departamento de Segurança Interna (DHS) e a Secretária do DHS, Kristi Noem, devido à política da agência de realizar batidas de imigração em “locais sensíveis”, incluindo locais de culto.
Em janeiro, o governo Trump revogou uma política federal da era Biden que proibia batidas de imigração em ou perto de “locais sensíveis”. Desde então, houve inúmeros relatos de batidas e prisões do ICE em locais anteriormente proibidos, como escolas, unidades de saúde e locais de culto. “Ao sobrecarregar injustificada e substancialmente o exercício religioso dos demandantes e restringir seu direito de associação expressiva garantido pela Primeira Emenda, a nova política dos réus viola a Primeira Emenda e a Lei de Restauração da Liberdade Religiosa”, diz o processo.
As igrejas têm registrado queda na frequência e no apoio financeiro, já que muitas pessoas têm receio de comparecer aos cultos presenciais, de acordo com a denúncia apresentada ao Tribunal Distrital dos EUA para a Divisão Central do Distrito de Massachusetts. Para ajudar a proteger seus membros, as igrejas “se esconderam para proteger seus paroquianos, evitando reuniões presenciais essenciais à sua fé”, diz a denúncia.
“Batismos que antes seriam ocasiões de culto e celebração comunitária agora estão sendo realizados em privado”, diz a denúncia. “As famílias estão fazendo escolhas difíceis sobre qual dos pais pode praticar sua religião em comunidade e qual fica em casa, para que seus filhos tenham pelo menos um cuidador caso o outro seja detido no culto dominical.” Igrejas também cancelaram a programação que atende imigrantes “que agora estão com muito medo de comparecer”. Uma congregação no sudoeste da Califórnia cancelou sua Escola Bíblica de Férias porque temia que agentes do ICE invadissem a igreja, de acordo com a denúncia.
Esses temores se provaram justificados. No início deste ano, em Everson, Washington, agentes federais cercaram uma família no estacionamento de sua igreja quando saíam do culto de domingo e retiraram o pai do carro. Eles cogitaram sequestrar também o filho de 21 anos, mas acabaram desistindo. Há um mês, em Downey, Califórnia, agentes federais detiveram um homem que estava deixando a neta na escola de uma igreja. No mesmo dia, também em Downey, um grupo de agentes armados e mascarados prendeu um homem do lado de fora de uma igreja. Quando um pastor gritou instruções ao homem, um agente apontou seu rifle para ela. Outro pastor teria dito aos agentes que eles estavam em propriedade da igreja. Um agente respondeu: “O país inteiro é nossa propriedade”.
