Os ativistas que esperam converter uma linha ferroviária em desuso no ciclo mais longo da Inglaterra e no túnel de pedestres estão desafiando uma decisão do governo de preencher grande parte da estrutura histórica com concreto.
No início deste mês, os ministros decidiram conceder vários milhões de libras para fechar permanentemente o túnel de Queensbury construído na década de 1870 para uma ferrovia entre Halifax e Keighley em West Yorkshire, apesar de gastar 7,2 milhões de libras para reforçar a estrutura há menos de quatro anos.
O governo concordou em financiar planos para preencher o túnel por razões de segurança, pela Agência de Estradas, National Highways (NH), responsável por manter a propriedade histórica da Railways.
A decisão ocorre depois que a agência foi amplamente criticada por “vandalismo cultural” sobre o preenchimento de pontes vitorianas na propriedade ferroviária. Em 2023, foi forçado a reverter o enterro em concreto uma ponte vitoriana em Great Musgrave, Cumbria, na rota de um esquema para se juntar a duas linhas ferroviárias do patrimônio.
O prefeito de West Yorkshire, Tracy Brabin, que apoiou as ligações para reabrir o túnel de 1,4 milhas que foi fechado para a ferrovia em 1956, expressou decepção com a decisão do governo. Em 2021, enquanto estava na entrada do túnel, ela descreveu os planos para uma ciclovia subterrânea que liga Bradford e Keighley a Halifax como uma “ótima instalação para a nossa comunidade”.
Os ativistas acusaram o governo de “investir em destruição” e ignorar as opiniões de 8.000 objeções de planejamento ao plano de preencher o túnel. Eles devem se encontrar com Lilian Greenwood, a ministra do futuro das estradas, na próxima semana para solicitar que ela reverta a decisão.
Em uma carta aos ativistas, Greenwood disse que a conversão do túnel para o ciclismo seria muito cara no “ambiente fiscal desafiador” e que “os riscos de segurança precisam ser abordados”.
Os contratados da NH estimaram que custaria £ 26,4 milhões para converter o túnel. Mas os ativistas descartaram esse número como “banhado a ouro” e afirmam que o túnel pode ser levado de volta ao uso como uma via verde por apenas 13,7 milhões de libras-não muito mais do que os 7,2 milhões de libras gastas para o preencher de 2018 a 2021, incluindo pelo menos pelo menos 3,9 milhões de libras agora necessárias para preencher a estrutura.
Eles também apontam para um estudo da Charity Sustrans publicada no início deste ano, que descobriu que a rota proposta geraria £ 3 em benefícios sociais, econômicos e turísticos para cada £ 1 gasto nela.
Norah McWilliam, líder da Queensbury Tunnel Society, disse: “O governo está fazendo um investimento em destruição para satisfazer as necessidades de um corpo de estradas que apenas se preocupa com seus próprios interesses estreitos. Aspirações da comunidade de trazer benefícios positivos de nosso fabuloso ativo histórico significa nada a esses shufflers.”
Ela acrescentou: “Esses novos milhões e os sete perdidos em um buraco negro há quatro anos poderiam ter pago pelo reparo do túnel, protegendo -o para um papel no coração de uma rede de viagens ativa inspiradora e sustentável – algo que Bradford e West Yorkshire poderiam se orgulhar”.
Graeme Bickerdike, coordenadora de engenharia da Sociedade, disse: “O ministro afirma que sua decisão se baseia em uma ‘visão completa dos fatos’, mas as evidências parecem ter vindo exclusivamente de rodovias nacionais que têm um histórico comprovado para exagerando riscos, deturpar a condição de evidências e desabrochar os fundos públicos.
“Não há justificativa para outra intervenção do túnel dispendiosa neste momento, pois os trabalhos de 2018-21 reduziram o que já era um perfil de baixo risco”.
Brabin disse que compartilhou a decepção dos ativistas, mas disse que entendeu a decisão do governo. Ela disse: “Para garantir a segurança de todos, o governo teve que agir rapidamente para proteger o site, e as realidades das finanças públicas significavam uma decisão difícil necessária para ser tomada.
“Continuamos comprometidos em ajudar a apoiar rotas alternativas para caminhar, rodar e andar de bicicleta entre Bradford e Calderdale”.
Um porta -voz do Departamento de Transportes disse: “Dada a deterioração contínua do túnel de Queensbury e, na ausência de financiamento local para desenvolvê -lo como uma ligação de transporte, as rodovias nacionais foram instruídas a realizar obras para manter a segurança pública.
“Essa tem sido uma decisão difícil, mas, em última análise, temos a responsabilidade de garantir a segurança e agregar valor ao contribuinte”.
