As árvores na cidade ucraniana de Slovyansk, no leste, ainda estão de pé, lançando sombras quebradas pelo parque, onde Illia “Gandalf”, de 31 anos, Samoilenko-um comandante de inteligência no Corpo de Azov da Ucrânia-fica em silêncio em um banco intemperizado. Nas proximidades, as trincheiras cruzaram os campos enegrecidos. Blastes ocasionais de artilharia são ouvidas à distância acima dos remanescentes quebrados de casas que compõem o horizonte quebrado de uma cidade em guerra.
As palavras de Gandalf são medidas, precisas – moldadas não apenas pela experiência da linha de frente, mas por uma guerra mais ampla de sistemas, sinais e psicologia. O campo de batalha, para ele, é tanto digital e mental quanto físico – uma guerra em camadas onde a velocidade, a clareza e o controle determinam a sobrevivência.
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“Quando eu era uma personalidade, agora sou uma função”, diz Gandalf claramente. “Não tenho futuro, não tenho passado. Não tenho nome, personalidade. Eu apenas faço uma função”, explica ele. “Essa função é garantir que a guerra seja feita corretamente. E quando a guerra for feita corretamente, haverá vitória.”
Esse sentimento de desapego disciplinado reflete uma transformação mais ampla que ocorre nas forças armadas da Ucrânia. Em nenhum lugar isso é mais visível do que em Azov, que evoluiu de um batalhão voluntário para um corpo profissionalizado que dirige algumas das reformas mais ambiciosas dos militares.
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A própria mudança de Gandalf – da identidade individual para uma função definida inteiramente por função – incorpora essa mudança institucional.
“Não serve para mim mesmo – tenho um propósito para a sociedade”, diz ele. “Sirvamos o povo, servimos o país, servimos a nação e esse é o nosso propósito.”
Originalmente de Kiev, Gandalf estudou história antes de ingressar nas forças armadas ucranianas em 2015 – um ano depois que a Rússia apreendeu a Crimeia e invadiu os Donbas pela primeira vez. Poucos meses depois de implantar para a frente, ele perdeu um olho e a maior parte do braço esquerdo em batalha.
Em vez de dar um passo atrás, ele voltou para sua unidade com um gancho de titânio no lugar de uma mão, sua presença desafiadora, ganhando uma reputação mítica entre camaradas e comandantes.
Sua lenda só cresceu em 2022, quando as forças russas sitiaram a planta de aço Azoval em Mariupol – a última fortaleza ucraniana no devastado sul da cidade portuária.
Gandalf estava entre os que aguentavam meses no subsolo antes de ser preso e mantido em condições brutais por 120 dias. A experiência reformulou sua visão da guerra, disse ele, e de si mesmo.
Agora, como comandante de inteligência em um dos corpos militares mais orientados para reformas da Ucrânia, Gandalf está ajudando a redefinir como a guerra é travada-e venceu. Ele rastreia padrões em imagens de drones, interpreta mudanças na propaganda russa e analisa os movimentos inimigos antes que eles se desenrolem.
Mas suas responsabilidades se estendem além do reconhecimento militar tradicional, incorporando indicadores econômicos, propaganda inimiga e análise de mídia social. É uma abordagem sofisticada e holística da guerra, refletindo a abordagem da Ucrânia às táticas híbridas em constante mudança da Rússia.
“Sem maneiras modernas de obter informações, faremos um trabalho pior”, diz Gandalf. “Não podemos simplesmente seguir as formas militares de reconhecimento. Temos que ter a imagem mais ampla”.
“A única maneira de negociar com a Rússia é submetê -los à nossa vontade, através da destruição de seu potencial ofensivo …”
À medida que os ataques aéreos russos atingem a intensidade do registro e a diplomacia de alto risco se desenrola entre Washington, Moscou e as capitais européias, o papel de Gandalf simboliza a doutrina militar em evolução da Ucrânia.
Essa doutrina de função sobre o ego reflete a estratégia de batalhas em evolução da Ucrânia. O status de elevação do corpo de Azov o tornou um laboratório para o pensamento de longa data-onde resiliência, adaptabilidade e liderança focada na missão têm precedência sobre a hierarquia.
“Somos pessoas do nosso país … fazemos parte da nossa nação”, diz ele. “E nossa nação está em guerra.”
Essa clareza de propósito se estende ao próprio campo de batalha, onde inteligência, tempo e precisão definem cada vez mais a vantagem da Ucrânia. Para Gandalf, o futuro da guerra não está em força bruta, mas nesse tipo de interrupção de sistemas – atingindo o alvo certo no momento certo com perdas mínimas.
Essa precisão contrasta acentuadamente com os bombardeios indiscriminados da Rússia, que fizeram a zona de combate na Ucrânia se assemelhar à “Primeira Guerra Mundial em esteróides”, diz ele. “Seus sucessos militares não são porque são melhores”, explica ele. “É por causa de nossos erros – erros que podem ser corrigidos.”
As táticas da linha de frente da Rússia revelam uma dependência da massa pura e não da estratégia ou da habilidade, diz o comandante da Intel. “Eles desperdiçam centenas, milhares de tropas apenas tentando um ataque”, diz ele. “Eles estão preservando seus preciosos veículos militares, mas sacrificando seu povo”.
Gandalf ressalta o que ele vê como o verdadeiro divisor de águas por trás da capacidade da Ucrânia de continuar resistindo a uma força invasora muito maior após anos de ataques brutais: reforma estrutural.
Azov, que começou como a 12ª Brigada da Guarda Nacional da Ucrânia, foi oficialmente elevada ao status de corpo em 2025, após mais de uma década de evolução interna, unindo cinco brigadas sob um único comando.
A transição marcou um salto significativo na escala operacional e na responsabilidade estratégica pelo esquadrão histórico, de uma força de combate à linha de frente a um nó central na reforma militar da Ucrânia.
Agora operando como o primeiro Corpo de Azov, Gandalf e seu campeão de contrapartes descentralização, capacitando os comandantes juniores com autonomia e tomada de decisão mais rápida. É um contraste deliberado com a estrutura de comando rígida e de cima para baixo da Rússia, que Gandalf argumenta diminuir sua resposta e aumenta suas perdas.
“Com sistemas descentralizados e um grande foco nos sargentos, nos comandantes de nível inferior, você provavelmente poderá obter melhores resultados, mais rápidos, mais rápidos e com menos baixas”, diz ele.
O comandante do Recon também não abre ilusões sobre os objetivos maiores da Rússia de conquistar a Ucrânia. Para Moscou, ele diz sem rodeios, as discussões de supostas cessar -fogo são apenas pausas usadas pelo Kremlin para construir seus estoques de armas.
“Quaisquer negociações com a Rússia, quaisquer declarações políticas, publicações – isso não significa nada”, ele insiste.
Gandalf sabe disso em primeira mão – ele esperou meses pela libertação como um prisioneiro de guerra, traído repetidamente pelas falsas promessas do Kremlin de trocas de prisioneiros.
“Este artigo (diplomático) não significa nada, não custa nada”, diz ele. “A única maneira de negociar com a Rússia (é) enviando -os à nossa vontade, através da destruição de seu potencial ofensivo … destruindo mais 1.000 tanques, mais 100.000 funcionários – é assim que você negocia com a Rússia”.
Para os aliados ocidentais vacilando em seu apoio, a mensagem de Gandalf é inequívoca: a luta da Ucrânia é a luta de todos. Se o oeste vê isso apenas como a guerra da Ucrânia, alerta Gandalf, você já perdeu a guerra de inteligência contra a máquina de propaganda da Rússia.
Ele invoca o conselho atemporal de Sun Tzu: “O oficial não deve se surpreender com as ações inimigas, porque ele deve prever as ações inimigas”. Para Gandalf, surpresa significa fracasso.
À medida que a Ucrânia se aparece para mais ataques – no campo de batalha, nos salões diplomáticos e nas perspectivas globais – a abordagem de Gandalf reflete uma verdade mais profunda dessa guerra: a vitória não é sobre o território apenas para aproveitar o território; Trata -se de remodelar o campo de batalha para garantir que a soberania da Ucrânia nunca seja negociável novamente.
“A Rússia não para onde os mapas terminam”, diz Gandalf com firmeza. “Sua guerra é política, cultural, psicológica – e global. Deixando de ver que agora está falhando em se preparar”.
