Fechar escolas em 2021 colocou o ‘NHS acima das crianças’, diz Williamson

O ex-secretário de Educação Gavin Williamson acusou os ministros de “não colocarem as crianças em primeiro lugar” ao tomarem a decisão “desnecessária” de fechar escolas em janeiro de 2021, ouviu o inquérito da Covid.

Ele disse que um argumento apresentado a favor do fechamento de escolas na época era que era “como quebrar um vaso Ming no chão para chamar a atenção das pessoas”, o que, segundo ele, apontava para uma “falta de seriedade” no governo.

Ele disse que o então primeiro-ministro Boris Johnson “escolheu o NHS em vez das crianças” na época, acrescentando que acreditava que “as consequências para as crianças não foram devidamente levadas em consideração”.

Esta parte do inquérito analisa o impacto da pandemia nas crianças e nos jovens.

Williamson disse ao inquérito na terça-feira que pensava ter “vencido a discussão” sobre o regresso das crianças à escola em janeiro de 2021, “mas os acontecimentos ultrapassaram”.

Foi mostrado ao inquérito um texto carregado de palavrões que Williamson enviou ao então primeiro-ministro naquele mês de fevereiro, no qual ele dizia ter cometido “abusos” pela decisão do governo de fechar escolas um dia após sua reabertura.

Foi um dos vários desentendimentos com o primeiro-ministro que foram destacados nas provas de terça-feira.

Ele também acusou Johnson de dar aos pais “uma falsa sensação de esperança” quando anunciou um retorno gradual à escola em maio de 2020.

Ele disse que essa promessa estava “destinada ao fracasso” por causa das regras de distanciamento social da época.

“Não havia nenhuma maneira física de fazer isso (reabrir as escolas) sem pedir a todas as escolas que basicamente infringissem a lei”, disse Williamson.

Em outro lugar, o ex-secretário de educação disse lamentar a falta de planejamento que levou ao fechamento de escolas no início da pandemia.

“Aceito prontamente que houve muitos erros cometidos”, disse ele.

Ele pediu desculpas ao inquérito por não ter prestado mais atenção às evidências científicas publicadas em Fevereiro, que sugeriam que o encerramento das escolas poderia atrasar ou reduzir o pico da pandemia.

O governo deveria ter “mordido a bala” e feito um plano para o encerramento das escolas, disse ele, acrescentando que cometeu um erro ao “manter o plano” de manter as escolas abertas, já que esse era o foco do governo em Março de 2020.

Foi apenas durante a noite de 17 de março de 2020 que foi elaborado um plano para fechar escolas, antes de um anúncio ser feito no dia seguinte.

“Lamento isso e gostaria que tivéssemos feito diferente”, disse Williamson ao inquérito.

“Mas na época estávamos agindo no que acreditávamos ser o melhor interesse e sob a melhor orientação.”

Ele também disse que provavelmente não teria sido “permitido” começar a se preparar para o fechamento das escolas sem a aprovação de Downing Street.

“Algo como a Covid está sendo dirigida a partir do centro, em termos de respostas dos diferentes departamentos”, disse ele.

“Você não tem a liberdade de simplesmente começar a sair e consultar muitas pessoas.”

Nas últimas duas semanas, o inquérito ouviu vários diretores que disseram ter começado a fazer os seus próprios planos para o encerramento das escolas semanas antes de qualquer anúncio ser feito.

Lyndon Lewis, professor diretor no País de Gales, disse que ele e três membros de sua equipe se encontraram com um especialista em TI em um posto de gasolina na M4 para descobrir como usar o Google Classrooms.

Sir Jon Coles, da United Learning, que já trabalhou no Departamento de Educação, disse ao inquérito que começou a planear o encerramento das escolas uma semana antes do anúncio para as mais de 50.000 crianças sob a sua confiança.

Ele disse que “caiu da cadeira” quando ouviu as provas escritas apresentadas por Williamson, que diziam que o governo não tinha nenhum plano em vigor.

Na terça-feira, Williamson rejeitou a acusação de Sir Jon de que a falta de planeamento representava um “abandono do dever”, mas admitiu que “a profundidade do desafio que enfrentávamos não tinha sido devidamente compreendida”.

“Aceito prontamente que sou secretário de Estado e que era minha responsabilidade”, disse Williamson na terça-feira.

As provas de terça-feira também abordaram o desastre dos exames de agosto de 2020, em que o governo teve de inverter o seu modelo de atribuição de notas depois de os exames terem sido cancelados no início daquele verão.

Williamson admitiu que sabia de antemão que “havia alguns alunos que não obteriam as notas que mereciam”.

Essa “não foi a abordagem correta”, disse Williamson ao inquérito.

Os alunos acabaram recebendo notas avaliadas pelos professores, o que levou a um aumento nas notas máximas.

Mas Williamson disse que o Ofqual, o regulador dos exames, foi responsável por parte do fiasco, dizendo que se ele os tivesse pressionado a usar as notas avaliadas pelos professores, eles teriam “renunciado”.

Representantes do Ofqual ainda não compareceram ao inquérito.