Escala de déficits da autoridade local revelados

As comunidades de todo o Reino Unido estão pagando por níveis em espiral de empréstimos do conselho com uma venda de incêndio de instalações de propriedade pública, segundo um estudo da BBC.

Escolas, casas de repouso, uma academia de boxe e até um centro equestre legado olímpico estão entre centenas de edifícios vendidos, pois os conselhos em dificuldades buscam reduzir uma pilha de dívida, totalizando £ 122 bilhões.

O executivo-chefe da Unidade de Informações do Governo Local (LGIU), o Dr. Jonathan Carr-West, disse que “valor público” continuará sendo corroído até que o governo tivesse uma solução de longo prazo para a dívida do conselho.

O governo disse que estava ciente de que o sistema de financiamento para os conselhos estava “quebrado” e estava avançando com reformas para resolver o problema.

Os conselhos de todo o Reino Unido podem emprestar dinheiro dos bancos ou do governo para financiar melhorias em suas áreas – desde a construção de novas escolas até a manutenção de estradas e o fornecimento de moradias protegidas.

Eles também podem emprestar para fazer investimentos destinados a gerar renda.

Desde 2010, eles compraram shopping centers, parques de escritórios e fazendas solares, além de financiar grandes desenvolvimentos habitacionais com fundos emprestados.

A maior parte disso foi feita através de um braço do Tesouro, conhecido como Conselho de Empréstimos de Obras Públicas (PWLB) e até 2022 as taxas de juros nesse empréstimo permaneceram relativamente baixas.

No ano passado, o Comitê de Contas Públicas alertou que os níveis de dívida se tornaram “insustentáveis”, apesar da calçada colocada em empréstimos para objetivos puramente comerciais em 2021.

Mas a unidade de dados compartilhada da BBC descobriu que as dívidas combinadas cresceram 7% no ano passado. Seus £ 122 bilhões de dívida combinados são agora equivalentes a £ 1.700 por residente no Reino Unido.

Geralmente, as autoridades não têm permissão para vender ativos para financiar serviços diários, como coleções de bin ou assistência social.

Mas um número crescente de conselhos em problemas financeiros agora está recebendo poderes para fazê -lo pelo governo.

Conhecidos como “instruções de capitalização”, eles também permitem que os conselhos realizem empréstimos de curto prazo para pagar pelos serviços diários-mas adicione milhões à pilha de dívida no processo.

Este ano, 30 conselhos receberam esses poderes, no ano passado, foram 19.

Os conselhos venderam £ 2,9 bilhões de ativos públicos nos últimos dois anos, exceto as casas sociais vendidas pelo esquema do direito de comprar. Aqueles com dívidas mais altas tiveram duas vezes mais chances de estar entre os mais altos vendedores.

Para o Dr. Carr-West, o sistema é insustentável.

“Como um oficial de finanças do governo local me disse: ‘É essencialmente empréstimos para o dia de pagamento do governo local”, disse ele.

“Agora estamos vendo a venda de ativos e, uma vez que eles se foram, eles se foram. Então, o que era o valor público agora está passando para as mãos particulares e isso não voltará”.

Nem todos os edifícios de propriedade do conselho são usados ​​diretamente pelo público no caminho, por exemplo, os centros de lazer são. Muitas vezes, as autoridades têm edifícios legados que, com o tempo, passam a ser alugados, como lojas, pubs e fábricas.

Mas o Dr. Carr-West disse que esses “ativos” ainda representam uma perda pública quando vendidos, pois podem ser vitais quando os conselhos regeneram os centros das cidades e os aluguéis mais baratos e arrendamentos mais longos que as autoridades locais podem oferecer ajuda para estimular as economias locais.

Em Croydon, sul de Londres, o conselho investiu dinheiro em uma grande empresa habitacional, um shopping center e um hotel, entre uma série de outros investimentos. Quando a pandemia covid, perdeu milhões e não pôde pagar suas dívidas.

Sua propriedade de imóveis públicos de 210 milhões de libras nos últimos quatro anos cobriria apenas cerca de 15% de sua dívida atual de £ 1,5 bilhão, que continuou a crescer no ano passado. O prefeito eleito da autoridade, Jason Perry, disse à BBC que o conselho gasta 70 milhões de libras por ano apenas em pagamentos de dívida.

Entre uma lista de “descarte” estavam viveiros, centros comunitários e clubes de tênis.

Novo Centro de Lazer e Comunidade Addington – Lar do Clube de Boxe da propriedade – fechado em fevereiro.

O clube tem 300 membros e trabalha com homens e jovens que, de outra forma, estariam envolvidos no crime, de acordo com o técnico Bill Graham.

Embora um grupo de voluntários tenha levantado £ 25.000 para continuar em uma escola próxima, seu futuro permanece incerto.

“Ajudamos a reduzir o crime, ajudamos as crianças a não pegar facas”, disse Graham.

“No final, tudo se resumiu às finanças – eles disseram que precisamos vender nossos ativos por causa da situação em que estamos e é isso”.

O Greenwich Equestrian Center foi feito para apresentar milhares de crianças no bairro do sudeste de Londres à “alegria de andar a cavalo” após as Olimpíadas de 2012, de acordo com seu então líder do conselho.

A instalação de 1,6 milhão de libras, aberta pela princesa Anne em 2013, também teve como objetivo oferecer cursos de treinamento “para muitas pessoas por anos”.

Mas em novembro, o conselho decidiu vendê -lo, apesar de uma tentativa da comunidade assumir sua corrida, agora apoiada por mais de 4.500 assinaturas. Nem os peticionários, nem os equestres britânicos, que ajudaram a pagar pela instalação, dizem que foram informados da decisão.

O Royal Borough of Greenwich Council viu suas dívidas aumentarem em 268 milhões de libras no ano passado, em grande parte, diz, para construir ou comprar novas moradias acessíveis para as 26.000 pessoas atualmente em seu registro de moradias.

Mas a empresária Tao Baker, que enviou planos de transferir o centro para a propriedade da comunidade, acredita que uma venda seria “míope”.

“Mal iria prejudicar” a pilha de dívidas, diz ela, enquanto a perda do centro seria sentida nos próximos anos.

No auge, o centro tinha uma lista de espera de 18 meses por sessões gratuitas de cavalos e a Sra. Baker acredita que poderia ser facilmente sustentável com a orientação correta.

Mas ela diz que a liderança do conselho está se recusando a se encontrar com ela.

“Acho que a razão pela qual a comunidade realmente quer salvar isso não é apenas que é uma instalação esportiva única e a única instalação olímpica em Greenwich, mas é a maneira como o conselho fez isso.

“Eles sabiam que havia uma petição da comunidade para salvar a instalação, mas nunca revelaram que iriam fazer isso”.

Baker diz que pediu inúmeras reuniões com a liderança do conselho no ano passado, que não foram bem -sucedidas. O conselho disse que recebeu ofertas de “qualquer pessoa que possa demonstrar um forte caso de negócios financeiros”.

Um porta -voz do conselho disse que recebeu as propostas viáveis ​​para assumir o centro equestre “extinto”.

Ele acrescentou: “Como o resto de Londres, precisamos desesperadamente de pás no chão e telhados sobre a cabeça das pessoas e estamos orgulhosos de ter o maior número de novas casas acessíveis iniciadas em qualquer bairro da capital no ano passado”.

Em meados de 2010, o governo da coalizão incentivou os chefes da prefeitura a ampliar os fluxos de renda investindo em propriedades.

Eles fizeram isso emprestando e, em muitos casos, os investimentos do conselho continuam a pagar.

“A dívida não é inerentemente ruim”, de acordo com Sarah Calkin, editora da Crônica do Governo Local. “Depende do que é.”

Ela disse que os conselhos agora “com problemas” tendem a ter assumido empréstimos bancários privados de curto prazo quando as taxas de juros eram baixas – apenas para serem picadas com uma grande taxa aumentando mais adiante.

A dívida de £ 1,6 bilhão do Conselho de Warrington significa que é um dos mais dívocos do país pelo tamanho de sua população. Ele usou empréstimos para tesouraria para comprar um parque de varejo em Manchester, centros de distribuição de transporte e uma grande fábrica de calçados, entre outras propriedades

O conselho disse que não tinha escolha a não ser investir para preencher a lacuna na renda que recebeu do governo central sob a concessão de apoio à receita.

Embora essa concessão tenha aumentado nos anos desde a pandemia, o poder dos gastos principais para as autoridades locais é de cerca de 18% em queda por pessoa em comparação com 2010, segundo o Instituto de Estudos Fiscais.

Os líderes de Warrington alegaram estar ganhando entre 20 milhões de libras e 23 milhões de libras por ano a partir desses investimentos – o que significava que isso poderia evitar fazer grandes cortes nos serviços.

Mas os inspetores apontados pelo governo descobriram que o conselho tinha uma “alta exposição” ao aumento das taxas de juros e estava comendo rapidamente sua economia. Seus investimentos fora da cidade mostraram pouco ou nenhum benefício público para a população de Warrington.

Crucialmente, o colapso da energia juntos em 2022uma empresa em que tinha uma participação de 50%, levou a perdas de pouco menos de 9 milhões de libras.

Em julho, o governo enviou enviados ministeriais para recuperar as finanças do conselho.

O ex -deputado da cidade, Andy Carter, alertou ao conselho que sua estratégia era arriscada em várias ocasiões.

“Estamos vendo decisões tomadas que não acredito que seriam tomadas em um sentido comercial – uma empresa não estaria arriscando fundos para os acionistas”, disse ele.

Carr-West disse que os níveis em espiral de empréstimos foram finalmente resultado de anos de subfinanciamento do conselho.

“Um terço dos conselhos está nos dizendo que, se nada muda em termos de como eles são financiados, eles vão falir dentro de cinco anos”, disse ele.

“Isso caiu de 50% dos conselhos nos dizendo isso em 2024. Então, fizemos algum progresso”.

O Dr. Carr-West disse que houve pedidos crescentes para o governo, que deve cerca de 75% da dívida do conselho através do PWLB, para anular grandes faixas dessa dívida.

O Conselho de Croydon disse que o apoio recebeu em empréstimos e as vendas de ativos “não é sustentável”, pois estavam “simplesmente aumentando (seus) custos de empréstimos”.

Um porta -voz disse: “Não podemos nos tornar financeiramente sustentáveis ​​e atender ao nosso melhor dever de valor até que uma solução do governo, como uma dívida, seja acordada”.

Não foram feitos esses anúncios sobre uma baixa dívida.

Em junho, o primeiro -ministro Sir Kier Starmer anunciou uma revisão do financiamento do Conselho Central Grantprometendo simplificar a fórmula de financiamento complicada usada para distribuir fundos.

O trabalho diz que seu plano redistribuirá subsídios para se concentrar nas áreas mais carentes também. Também começou a trabalhar na reestruturação de áreas do conselho de duas camadas, aquelas com conselhos do condado e distrital, para se tornarem autoridades unitárias.

Um Ministério da Habitação, Comunidades e porta -voz do governo local disse: “Embora os conselhos sejam responsáveis ​​por gerenciar seus próprios orçamentos, sabemos que o atual sistema de financiamento está quebrado, e é por isso que estamos tomando medidas decisivas para que os líderes locais possam prestar os serviços públicos em que suas comunidades confiam.

“Anunciamos mais de £ 3,4 bilhões de novos financiamentos para serviços locais, além dos £ 69 bilhões já disponibilizados este ano para aumentar as finanças do Conselho, e iremos além para reformar o sistema de financiamento, inclusive em novos conselhos unitários, para garantir que ele seja adequado para o futuro”.

Relatórios adicionais de Catherine Heuston, Florence Cook e Paul Bradshaw.