O acordo, provavelmente assinado durante a visita de estado de Donald Trump nesta semana, envolve acelerar as verificações de segurança para trazer novos reatores on -line mais rapidamente.
Starmer está longe de ser o primeiro primeiro -ministro a pregar suas cores no mastro nuclear nos últimos anos. Então, o que é diferente desta vez e como tudo funcionará?
O que foi anunciado?
Cinco novos acordos, aumentando a parceria SMR existente entre a Rolls-Royce e o BWXT, com sede na Virgínia. De acordo com a Embaixada dos EUA, os acordos valem US $ 100 bilhões (£ 73,5 bilhões).
O projeto mais atraente envolve a empresa X-Energia dos EUA trabalhando com a Centrica, proprietária da British Gas, para construir até 12 AMRS (AMRS) em Hartlepool. AMRS, parte de um grupo de projetos de reator conhecido como Geração IV, usa sistemas de resfriamento de ponta e combustível. O governo afirma que o projeto Hartlepool poderia alimentar 1,5 milhão de casas, criar até 2.500 empregos e entregar um impulso econômico de £ 40 bilhões, incluindo 12 bilhões de libras para o nordeste.
Quais são os outros projetos?
Ao lado de Hartlepool, há um acordo de 11 bilhões de libras entre a empresa de tecnologia Holtec (EUA), o fornecedor de energia EDF (França) e o investidor da propriedade Titax (Reino Unido) para o SMRS para alimentar os datacentros na antiga Cottam Coal Power Central, em Nottinghamshire. O governo diz que isso criará “milhares de empregos de construção altamente qualificados, bem como funções locais de longo prazo.
A Last Energy, dos EUA, construirá um “micro-reator” para alimentar a expansão do porto de Gateway de Londres da DP de propriedade da DP de Dubai. A empresa de combustíveis nucleares Urenco, que é de 33% de propriedade do Estado do Reino Unido, concordou com um acordo de 4 milhões de libras em fornecer combustíveis nucleares ao mercado dos EUA e também construirá uma nova instalação do Reino Unido.
Finalmente, as empresas americanas Terrapower e KBR querem implantar seus reatores avançados de 345MW Natrium em locais em todo o Reino Unido. Cada um pode criar 1.600 empregos durante a construção e 250 posições permanentes.
Não ouvimos tudo isso antes?
Os primeiros -ministros adoram adotar a energia nuclear, mas mais plantas foram planejadas do que já viam em uma pá no chão (ver Wylfa em Anglesey).
Rishi Sunak apoiou o SMRS em 2023, lançando um novo órgão público chamado Great British Nuclear (GBN), apoiado por £ 20 bilhões. A GBN veio da imaginação de Boris Johnson, que havia anunciado planos, que poderiam ser educadamente chamados de ambições, para oito novas usinas nucleares em larga escala.
Em 2014, em um anúncio que parece quase impensável agora, o governo de David Cameron recebeu o investimento do governo chinês em Hinkley Point C em Somerset. Hinkley estava originalmente programado para começar a acionar casas na década de 2020, mas permanece atrasado, com as estimativas mais recentes sugerindo que ele pode não ficar on -line até 2031.
Então, o que é diferente?
Primeiro, agora existem exemplos de novos projetos nucleares realmente começando a avançar. O Reino Unido fechou um acordo de £ 38 bilhões com investidores privados, incluindo a Centrica, para construir o Sizewell C na costa de Suffolk, no início deste ano, depois de bloquear o envolvimento chinês desta vez. Sizewell, como Hinkley, é uma usina de tamanho grande.
Enquanto isso, os planos nucleares da Rolls-Royce também estão progredindo. Foi selecionado pelo governo do Reino Unido para construir três SMRs no início deste ano. Também está vendendo seis para a República Tcheca e entrou no processo regulatório dos EUA para vendê -los lá também. Os SMRs construídos na fábrica são muito menores e, em teoria, mais rápidos de construir do que as usinas em larga escala.
O contrato dos EUA-UK envolve alterações no regime de licenciamento para permitir que novos reatores passem do plano para a primeira potência mais rapidamente, pela aprovação do design de rastreamento acelerado. Se um reator já aprovou verificações de segurança “rigorosas” em um país, esse trabalho pode ser usado pelo outro para apoiar sua avaliação. Os dois governos dizem que isso diminuirá o processo de aprovação de até quatro anos para apenas dois.
Quais são os obstáculos?
Assim como Hinkley, os projetos de energia nuclear no Reino Unido foram sujeitos a enormes custos e excedentes de tempo. Além disso, a construção nuclear em larga escala exigirá que as pessoas com as habilidades necessárias em construção e engenharia, indústrias onde a mão-de-obra do Reino Unido é espalhada. Espera -se que a maior parte da força de trabalho de Hinkley se mova rapidamente para o Projeto Sister Sizewell C, levantando questões sobre de onde virá novo sangue.
Não está claro o que será feito com os resíduos de uma indústria nuclear expandida. O preço de limpeza do depósito de resíduos nucleares de Sellafield já subiu acima de 136 bilhões de libras, enquanto os planos para uma instalação de descarte geológico e um depósito de resíduos subterrâneos em Cumbria – também são caros, até 54 bilhões de libras, de acordo com uma avaliação do Tesouro que descreveu o plano como “inatacável”.
Também existem pontos de interrogação sobre a rapidez com que novos projetos podem se conectar à rede nacional, em meio a uma lista de pedidos existentes de novos projetos de energia esperando para serem conectados.
Enquanto grandes usinas nucleares são construídas na costa, em parte para minimizar o impacto nas áreas povoadas no caso de um acidente, algumas das SMRs – particularmente as próximas a datacenters – serão interiores. Muitas pessoas não querem morar ao lado de um reator nuclear.
