BEhind enormes portões trancados, a extensão de concreto e o Scranland deveria ser uma colméia de atividade até agora. Anteriormente, o local da Central Power Power, esses 17 hectares (42 acres) de terras industriais no Dagenham Dock, no leste de Londres, deveriam ser reconstruídas em um novo mercado de alimentos por atacado para a capital.
No entanto, isso mudou no final do ano passado, quando os proprietários do site, a City of London Corporation, anunciaram que havia cancelado o desenvolvimento, que teria realocado o mercado de carne de Smithfield e o mercado de peixes Billingsgate.
A corporação, que é excepcionalmente rica em comparação com as autoridades locais típicas do Reino Unido, culpou a inflação e o aumento dos custos de construção, apesar de já ter gasto pouco menos de £ 230 milhões do custo de 741 milhões de libras do projeto na compra e limpeza da terra. Desde então, enfrentou uma reação sobre seus planos de fechar permanentemente os antigos mercados de alimentos de Londres em 2028.
“A cidade de Londres aumentou muito a limpeza do local”, diz Margaret Mullane, deputada trabalhista local, olhando através dos portões no lote vago.
A decisão foi um grande golpe para Dagenham, localizado ao norte do Tamisa na margem leste de Londres, com uma orgulhosa herança industrial que já é sinônimo de sua fábrica da Ford, onde alguns dos veículos mais conhecidos da montadora – incluindo o Modelo Y e o Fiesta – saíram da linha de produção.
Os dias do domínio da Ford na área já se foram há muito tempo desde o auge dos anos 50, quando empregava cerca de 40.000 pessoas, em comparação com pouco menos de 2.000 agora.
O Conselho de Barking e Dagenham esperava que os mercados trassem 2.700 novos empregos para a área, aumentando a economia local no bairro de Londres, que abriga 220.000 pessoas e também tem o status infeliz de gravação alguns dos níveis mais altos de privação na capital. A área também era classificado em quinto pior na Inglaterra no índice mais recente de privação.
Também foi planejada uma “escola de alimentos”, que a corporação disse anteriormente a criar uma nova geração de comerciantes de mercado e “desempenhar um papel fundamental no treinamento de futuros açougueiros, fishmongers e frucherers, garantindo que adquiram as habilidades essenciais para prosperar na indústria”.
O desenvolvimento do mercado, que também imaginava a realocação do mercado de frutas e vegetais na vizinha Leyton, formou um parte chave do plano local Para o bairro publicado pelo Conselho de Barking e Dagenham, poucas semanas antes da corporação puxar o plugue.
“Com os três mercados não chegando, e Ford, o público está bem preocupado com moradias inacessíveis. O que eles dizem aos políticos é que é tudo sobre trazer bons empregos bem pagos aqui, os empregos em que você pode criar uma família”, diz Mullane, acrescentando que muitos dos blocos de apartamentos que estão sendo construídos próximos são considerados fora de alcance para os níveis salariais locais. “Nosso nível de pobreza infantil é o mesmo que Blackpool, e temos alguns dos salários mais baixos de Londres.”
Cerca de nove meses após a decisão, não está claro o que o futuro reserva para o site de Dagenham, que ainda é de propriedade da corporação, que gerencia ativos que valem bilhões de librase cobra £ 1,3 bilhão nas taxas de negócios anualmente, a maioria das quais passa para o governo central.
Dominic Twomey não era o líder trabalhista do Conselho de Barking e Dagenham quando o cancelamento do desenvolvimento do mercado foi anunciado.
Embora ele não critique o raciocínio financeiro da decisão, ele admite que a regeneração planejada do site está fora de seu controle.
“Estamos nas mãos da corporação”, diz Twomey. “Nós nem sabemos se eles estão planejando vender o site ou estamos esperando até que a economia melhore e esteja procurando outras alternativas”.
Twomey e outros habitantes locais também lamentam as perspectivas perdidas para os jovens no bairro.
“É mais uma perda de regeneração em termos de oportunidades em potencial, em oposição a uma perda financeira”, diz ele. “São as oportunidades que isso teria trazido para a área, tanto em termos de empregos quanto estimulando a economia lá com todos os spin-offs que esperávamos obter como lojas e restaurantes de varejo”.
Em junho, a corporação anunciou a criação de uma equipe de regeneração encarregada de supervisionar a reconstrução dos sites atuais de Smithfield e Billingsgate – devido a se tornar um destino e moradia cultural – além de encontrar um novo local para os mercados e trabalhar com representantes locais na reconstrução do site da Dagenham.
A Corporação da Cidade de Londres diz que o enredo agora está aberto para outros usos, acrescentando que está “perfeitamente posicionado para receber mercadorias de todo o mundo, através do Gateway do Estuário do Tamisa”.
A corporação acrescentou que seria “mais específica” sobre o futuro do site depois de se envolver com os promotores imobiliários.
Chris Hayward, presidente de política e recursos da corporação, disse: “O local de alcance de Barking em Dagenham Dock tem o potencial de ser uma verdadeira potência para a atividade econômica na área, com usos que trabalham duro para a população local, além de apoiar a economia do Reino Unido”.
A falta de clareza sobre o futuro do site é apenas uma maneira pela qual Dagenham agora pode ser dito estar pisando água.
A vizinha Thames Freeport – que se estende para o leste ao longo do rio, passando pelo local da Ford até o porto de Gateway de Londres em Thurrock, Essex – recentemente consultores contratados para elaborar um plano mestre “Regenerar a região em um centro nacional de indústria de baixo carbono, logística avançada e inovação digital”.
Enquanto isso, a Ford ainda é dona da planta de 450 acres ao lado do rio, onde agora constrói apenas 1M de motores a diesel por ano para veículos como o trânsito e converte vans em veículos especializados, como ambulâncias. Dois navios cheios de carros atracam diariamente em seu cais no Tamisa, para serem transportados para as concessionárias.
No entanto, o fim da estrada para motores a diesel está à vista, antes de uma eliminação planejada de novos carros a gasolina e diesel, e grandes partes da trama são subutilizadas. Um porta -voz da empresa disse que uma avaliação estava sendo realizada para o melhor uso futuro do site.
Em 2016, a montadora vendeu sua fábrica de estampagem – onde os greves de costura de maquinistas, retratados no filme fabricado em Dagenham, resultaram na Lei de Pagamento Igual de 1970 – que se tornou um grande desenvolvimento habitacional, com 4.000 casas em construção.
Apesar de tal reconstrução de terras industriais, muitos moradores se sentem decepcionados por uma estação ferroviária há muito prometida em Beam Park, projetada para conectar uma área com más ligações de transporte diretamente à cidade de Londres, ainda não foi construída, depois que o governo anterior retirou seu apoio.
“É toda a razão pela qual nos mudamos”, diz Lewis Richardson, um morador que se mudou para o Beam Park no final de 2022. “Era para ser construído em um ano ou dois, e meu parceiro iria pular no trem para o trabalho. Agora temos que alugar uma vaga de estacionamento”.
Um destaque do plano local do conselho, no entanto, se concretizou. Um novo estúdio de cinema e televisão abriu recentemente em um local um tanto inesperado em uma estrada principal, em frente a um restaurante Toby Carvery.
Reality shows, drama e comerciais agora estão sendo filmados em alguns dos 12 palcos sonoros do Eastbrook Studios, o maior medindo quase um terço de um hectare, enquanto o complexo também oferece espaço de escritório e oficina.
Financiado pela empresa de investimentos dos EUA Hackman Capital Partners e operado pelo seu grupo MBS Subsidiário, o local de nove hectares era anteriormente uma fábrica farmacêutica da Sanofi. O conselho adquiriu terras com o objetivo de criar um “cluster digital, científico e tecnológico”, impedindo-o de terminando como um centro de distribuição de supermercados, diz Stephen Hursthouse, vice-presidente de imóveis de estúdio do MBS Group no Reino Unido e na Irlanda.
“Parte do apelo do site é o seu tamanho”, diz Hursthouse, dirigindo pelo enorme complexo em um buggy de golfe. “Da nossa perspectiva, há um Travelodge Over the Road for Crew, tick; uma cafeteria, carrapato; a estação de metrô está ali e é o estúdio mais próximo do seu tamanho do centro de Londres”.
Enquanto muitas produções de filmes e TV tendem a trazer suas próprias equipes, Hurthouse acredita que, com o tempo, poderia haver 5.000 pessoas trabalhando em Eastbrook em várias produções, e espera que isso inspire jovens locais.
“Muitas pessoas disseram que isso não aconteceria, mas foi ousado e foi entregue”, diz ele.
