Ccom seus passeios de burro, grande píer histórico e longa praia de areia, Weston-Super-Mare é um resort vitoriano por excelência; Ocupado com as multidões de sorvete no verão, mas imbuídas do encanto descontraído de uma cidade que se move em um ritmo mais lento.
Mas nos últimos meses, a cidade se dividiu profundamente com uma proposta de se tornar um Conselho de Santuário, um projeto projetado para melhorar a eficiência no fornecimento de apoio a refugiados e requerentes de asilo.
A medida foi tomada pela Reform UK, que lançou uma campanha prolífica de mídia social contra os planos. Os apoiadores do esquema disseram que a campanha de reforma estava cheia de informações erradas e levou a uma inversão de marcha pelo conselho da cidade apenas seis meses depois de ter votado a favor. A instituição de caridade por trás do projeto, a cidade de Sanctuary UK (COS), disse que foi a primeira vez que aconteceu na Inglaterra.
A reforma – que não possui conselheiros eleitos na cidade de North Somerset – afirmou repetidamente on -line que se tornar um conselho de santuário levaria a um aumento em “imigrantes ilegais” e que ingressar na rede desviaria os contribuintes do dinheiro dos serviços públicos, reivindicações fortemente refutadas pela instituição de caridade e apoiadores do esquema.
O prêmio do Conselho de Santuário liga as autoridades na tentativa de melhorar o apoio a requerentes de asilo e refugiados que se instalam na área; Não influencia os números colocados em uma cidade, que é uma decisão tomada centralmente pelo Ministério do Interior e seus contratados. Custa a um conselho da cidade £ 150 por ano pela duração de três anos do prêmio.
Desde que foi proposta pela primeira vez, protestos acalorados começaram a cidade normalmente pacífica. Os conselheiros que apoiaram o esquema receberam correspondência abusiva.
Caroline Reynolds, conselheira democrata liberal que primeiro apresentou a moção em março, disse: “A reforma estava procurando algo e eu caí em suas mãos sem perceber. Não estou dizendo que isso teria me parado. Que eu teria feito algo diferente, mas foi exatamente isso que aconteceu.”
Reynolds disse que a “desinformação” começou assim que a moção foi publicada. “A reforma disse que estaríamos inundados com imigrantes ilegais”, disse ela.
A reforma ajudou a mobilizar um grande protesto de cerca de 200 pessoas fora da prefeitura na noite em que a moção foi submetida a votação. Os contra-protestadores alegaram que os cantos de “Envie-os de volta para casa” foram ouvidos, bem como comentários sobre gangues de preparação.
Reynolds disse que os argumentos que ela ouviu contra a proposta se tornaram mais intensos e prejudiciais. “Tornou -se sobre gangues de preparação, sendo inundado com migrantes, um pouco de islamofobia”, disse ela.
Ela acrescentou que ela e colegas de outras partes receberam e -mails abusivos. “O pior que eu tive foi: ‘Não seria uma pena se no futuro algum tempo um desses ilegais que você acha que muito de realizar um crime contra você ou sua família, como está acontecendo em todo o país'”, disse Reynolds.
Outros conselheiros sofreram pressão dos moradores e começaram a se manifestar contra a proposta. Por fim, no final de setembro, a autoridade decidiu abandonar os planos.
Holly Law, que vive em Weston-Super-Mare há 15 anos, falou na reunião em setembro em apoio à proposta. “Eu queria que o conselho se posicionasse e me comprometesse a garantir que somos o mais acolhedores possível. Estou envergonhado por haver centenas de conselhos que se comprometeram incontroversamente a ser uma cidade ou conselho de santuário e acho triste que tenha sido rejeitado”, disse Law.
“Havia conselheiros inteligentes dobrando a desinformação compartilhada”, acrescentou.
As tensões montadas durante o verão. A polícia de Avon e Somerset está investigando um suspeito de crime de ódio em um café, que foi vandalizado e coberto de adesivos racistas durante a noite no final de agosto. Nenhuma prisão foi feita.
A reforma está bem pesquisada na cidade. No Pesquisa mais recente do YouGov MRPo partido estava previsto para se sentar do parlamentar do trabalho local Dan Aldridge se uma eleição tivesse sido realizada no dia seguinte à realização da pesquisa.
O ramo local da reforma aumentou sua atividade nas mídias sociais assim que a moção apareceu na agenda do conselho. Quando a moção foi votada, a filial reivindicou nas mídias sociais: “Isso significa que o conselho deve apoiar imigrantes ilegais, possivelmente significando financiamento financeiro futuro”.
Ele alegou que as organizações estavam “empurrando a migração em massa para cidades como a nossa”.
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E respondendo a um cargo do líder da reforma, Nigel Farage, em junho alegando que 17.000 pessoas haviam atravessado o canal até agora em 2025, a filial de Weston escreveu: “Chegando a um conselho de santuário perto de você”.
Oliver Hargreaves, o presidente de 29 anos do ramo de reforma local, mantém as alegações de que o esquema facilitaria a migração ilegal. “O site afirma claramente que trabalharia com os líderes de políticas para lutar por quem veio aqui de qualquer maneira”, disse ele.
Hargreaves, que tem ambições de se tornar um conselheiro ou deputado, também alegou que a cidade do santuário do Reino Unido tinha uma “lista de demandas”, entre as quais era um requisito para trabalhar com a mídia local para publicar histórias positivas sobre os requerentes de asilo. A instituição de caridade refutava isso, dizendo que, embora houvesse critérios a serem atendidos, a mídia não foi mencionada, embora os conselhos devam “aumentar a conscientização” sobre seu trabalho em apoio à inclusão.
“Ter os requerentes de asilo na cidade é contrário aos desejos e necessidades da maioria dos contribuintes da cidade”, disse Hargreaves, um ponto contestado pelos apoiadores da proposta do santuário. “Por que eles estão aqui? Eles vieram de vários países seguros. Eu simplesmente não acho que deveria ser apenas que os contribuintes locais devam ser sobrecarregados com a presença deles, quero dizer fiscalmente”.
Quando as alegações de desinformação foram colocadas em Hargreaves, ele disse: “Mas eles (cos) não estão sendo honestos da maneira que estão pensando. Quero dizer, é uma instituição de caridade explicitamente de esquerda com objetivos de esquerda para influenciar nossos procuradores de mídia e políticas locais, porque há um influxo de imigração por meio de osilos e haverá mais.”
Os números oficiais mais recentes sugerem que Weston-Super-Mare é uma cidade que historicamente experimentou níveis abaixo da média de migração. Em 2021, 10,4% da população nasceu fora do Reino Unido, enquanto 6,7% identificou como “não do Reino Unido”. A maquiagem étnica e religiosa da cidade é uniforme, com 95% da população identificada como branca. Os números identificados como asiáticos, negros, muçulmanos, sikh ou judeus estão muito abaixo da média nacional.
Mas Hargreaves alegou que, nos últimos cinco anos, a cidade de cerca de 83.000 pessoas havia experimentado um “aumento pesado na imigração” e que havia cerca de 150 requerentes de asilo em Weston-Super-Mare. O Guardian não conseguiu verificar esse número.
“É tudo sobre trajetória, certo?” Hargreaves disse. “Eu não me importo agora. Eu me preocupo com cinco anos. E as coisas que eles estão fazendo, as coisas que estão priorizando, as almofadas de pouso que estão fazendo para si mesmas, apontam apenas para uma direção de um aumento da imigração que as pessoas não querem aumentar”.
Hargreaves afirmou que o público achou frustrante ver apoio aos imigrantes na cidade quando os serviços estavam sendo esticados. Ele usou banheiros quebrados e coleções reduzidas de compartimento como exemplos. “Se você não estivesse vendo uma coincidência de abandonar os padrões de vida e os preços das casas 10 vezes mais do que há 10 dias, as pessoas realmente não se importariam”, disse Hargreaves.
Não há hotéis sendo usados para abrigar requerentes de asilo em Weston-Super-Mare, embora o ramo de reforma local tenha sido acusado de afirmar falsamente que há, concentrando-se em um hotel temporariamente fechado na cidade.
Aldridge, o primeiro deputado trabalhista da cidade, Sayid Reform Reform Weston-Super-Mare, as contas de mídia social estavam “cheias de tentativas de dividir nossa cidade”, acrescentando que ele estava preocupado com a “flagrante e sem vergonha espalhamento e encorajamento da informação errada”.
“A desinformação contínua deles sobre nossa cidade parece cada vez mais prejudicial, como se eles quisessem destruir nossa reputação”, disse ele.
Aldridge disse que recebeu relatos de pessoas que chegaram à cidade por um curto intervalo sendo rotulado incorretamente como requerentes de asilo e, em alguns casos, assediados nas ruas. “Esse comportamento precisa parar”, disse ele. “Isso não espalha apenas medo e desinformação. Danifica a reputação de Weston como uma cidade litorânea acolhedora”.
A briga fez com que muitos moradores se sentissem “intimidados e vulneráveis”, continuou Aldridge. “Não reconheço a Weston que alguns ativistas do Reforma do Reino Unido tentam retratar”.
Mas o deputado ficou aquém do apoio do esquema. “A verdade é que Weston já age como uma cidade do santuário – não precisamos de um selo de aprovação para mostrar isso”, disse Aldridge.
Existem 32 conselhos premiados, com mais 180 envolvidos na rede. Maggie Filipova-Rivers, gerente do programa de autoridade local da COS, disse: “Os conselhos são livres para decidir se procurar ou não o prêmio, e respeitamos isso. O que sentimos é que alguns dos fatos sobre o que o prêmio significa foram mal compreendidos ou perdidos no debate.”
Filipova-Rivers disse que a instituição de caridade é realista sobre os desafios no clima político atual, mas acrescentou: “O apetite por inclusão e justiça ainda está muito vivo. Nossa principal preocupação é que o ruído político em torno dos riscos de imigração que se distrai dos valiosos conselhos de trabalho prático está fazendo todos os dias para apoiar a integração.”
Reynolds permanece otimista. “Estou muito esperançosa”, disse ela. “Agora, muitas pessoas entraram em contato comigo, as pessoas me pararam na rua para dizer que essa não é a cidade deles. É uma minoria alta.”
