Hilary Benn disse que “apenas um soldado” foi condenado por uma morte relacionada a problemas desde 1998, ao procurar justificar planos de trabalho para revogar o Lei de Legado e Reconciliação da Irlanda do Norte.
O secretário da Irlanda do Norte, falando em um debate em Westminster Hall, argumentou que dos 250.000 veteranos militares britânicos que haviam servido no país, “o número que está sendo processado por ofensas tem sido muito, muito pequeno”.
Benn disse que reconheceu “os temores muito reais que muitos veteranos têm” e que o governo levou “essas preocupações muito a sério” – mas ele disse que o trabalho não tinha escolha a não ser revogar e reescrever a legislação porque foi considerada incompatível com a lei de direitos humanos.
Citando pesquisas do Centro de Justiça Militar, Benn disse que o escritório de advocacia “registra que apenas um soldado foi condenado desde o acordo da Sexta -feira Santa” – um caso em que um veterano recebeu uma sentença suspensa por homicídio culposo.
Benn estava respondendo a um debate geral apresentado depois que mais de 176.000 pessoas assinaram uma petição exigindo que o trabalho não faça nenhuma alteração na lei.
Antes de começar, algumas centenas de veteranos fizeram um protesto barulhento no Cenotáfio em Whitehall e na Praça do Parlamento com o apoio dos conservadores, que aprovaram a legislação em 2023.
Os veteranos do protesto disseram acreditar que uma simples revogação da Lei Legada levaria a uma reabertura de investigações e processos contra eles, em um processo gradual que levaria vários anos.
David Holmes, um veterano da RAF que fez duas turnês na Irlanda do Norte, disse que “o que está sendo proposto seria um retorno às investigações, que levaria a processos, processos vexatórios que seriam longos e prolongados”.
Holmes, um dos líderes do protesto, disse que, embora “as chances de conseguir uma acusação sejam muito pequenas, o veterano que está em processo será punido por cinco a sete anos” enquanto a investigação ocorreu.
Dennis Hutchings morreu em 2021, com 80 anos, antes de poder ser julgado por tentar assassinar John Pat Cunningham, que foi baleado nas costas e morto enquanto corria de uma patrulha do exército em 1974. A promotoria havia sido iniciada seis anos antes, em 2015.
Após a promoção do boletim informativo
Mick Curtis, 76, que serviu com a Artilharia Royal Horse na Irlanda do Norte entre 1969 e 1971, disse que acreditava que “as regras estavam sendo alteradas em retrospecto” e que os soldados comuns que receberam regras de engajamento que permitiram a abertura de fogo em certas circunstâncias não foram mais considerados como terem agido legitimamente.
A Lei do Legado interrompeu todas as investigações mais graves sobre assassinatos relacionados a problemas por soldados e grupos paramilitares-um compromisso que também significava que as investigações sobre a morte de 202 soldados e 23 veteranos estavam entre os que foram interrompidos no ano passado, quando a lei entrou em vigor.
O trabalho disse que revogaria a lei porque se opunha às famílias de muitas vítimas e pelos partidos políticos da Irlanda do Norte, além de ter sido considerados por um tribunal como incompatível com a legislação de direitos humanos. Ainda não decidiu exatamente o que substituí -lo.
O ministro da Defesa das Sombras, Mark Francois, um dos que apoia o protesto, disse: “Achamos que o governo está começando a hesitar agora que a raiva dos veteranos está se tornando aparente”. Uma revogação da lei abriria ex-soldados para “reinvestigação sem parar”, disse ele.
