Canteiros de obras em todo o país parecem ser um alvo crescente de batidas de imigração, com mais de 200 prisões no mês passado. Após uma paralisação durante a pandemia e sob o governo Biden, as batidas policiais contra empregadores pelo Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA retornaram sob o governo Trump , e mais são esperadas.
A maior parte das detenções de supostos imigrantes ilegais ocorreu na Flórida, mas também houve operações menores de fiscalização relatadas em canteiros de obras no Texas, Louisiana, Massachusetts e Vermont. A maior operação até o momento ocorreu em 29 de maio em Tallahassee, onde mais de 100 prisões foram realizadas em canteiros de obras em um único dia. De acordo com o Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA, “a operação multiagências… levou à prisão de imigrantes ilegais da Nicarágua, El Salvador, Guatemala, México, venezuelanos, Colômbia e Honduras, para citar alguns.”
Outras batidas e prisões, de acordo com o ICE: 25 foram presos em 4 de junho no México e em Honduras durante uma operação policial direcionada a dois canteiros de obras em South Padre Island e Brownsville, Texas. 15 foram presos em 27 de maio na Nicarágua, El Salvador, Guatemala e Honduras durante uma operação de fiscalização em canteiros de obras na área de Nova Orleans. 31 foram presos em 16 de maio no México, Honduras e El Salvador em uma empresa e dois canteiros de obras no sul do Texas. 11 foram presos em 16 de maio no Equador em uma área de preparação de uma empresa de construção de telhados em Lowell, Massachusetts. 33 pessoas foram presas em 13 de maio no México, Honduras e Guatemala em canteiros de obras perto de Ocala, Flórida. Organizações de notícias também relataram prisões em batidas do ICE em canteiros de obras: Um número desconhecido de trabalhadores de um subcontratado em um projeto no campus principal da Universidade do Texas em San Antonio foi preso em 30 de maio, de acordo com o KSAT.com . Dez trabalhadores foram presos em 28 de maio em um projeto de construção de moradias populares em Newport, Vermont, de acordo com o VTDigger .
Grupos de contratantes respondem
A Associação Geral de Empreiteiros da América vem alertando seus membros desde a eleição presidencial para que estejam preparados para o aumento da atenção do ICE nos locais de trabalho, provavelmente dentro de cinco meses do retorno de Trump, e os educando sobre como se preparar. “Dito isso, fica claro que o governo foi além da busca por trabalhadores indocumentados envolvidos em outras atividades criminosas e/ou ameaças à segurança nacional”, escreveu Brian Turmail, vice-presidente de relações públicas e força de trabalho da AGC, em um e-mail para a Equipment World . “Se ações de fiscalização como as que ocorreram em Tallahassee se tornarem mais comuns, elas rapidamente exporão as muitas deficiências na atual abordagem federal para o desenvolvimento da força de trabalho em áreas como a construção civil.”
Turmail vê o problema subjacente como sendo o fato de 40 anos de autoridades federais não investirem o suficiente em programas de educação profissional e técnica e de haver “apenas um número muito limitado de caminhos legais para que trabalhadores estrangeiros ingressem no setor de construção dos EUA”. Enquanto isso, há escassez de trabalhadores da construção civil e uma fronteira aberta há décadas. “Em outras palavras”, ele escreve, “nossa política federal pode ser resumida assim: não queremos que nossos filhos trabalhem na construção civil, não queremos permitir que pessoas nascidas em outros países entrem legalmente no setor, deixamos muitas pessoas sem documentos entrarem no país e queremos construir muitas coisas. Não deveríamos nos surpreender com o fato de trabalhadores sem documentos serem empregados neste setor.” “A resposta para este desafio é clara: aumentar o financiamento para educação e treinamento na construção civil e permitir mais caminhos legais para o setor da construção civil.”
A Associated Builders and Contractors cita um sistema de imigração falho e uma escassez de 439.000 trabalhadores como causas dos problemas atuais. O presidente e CEO da ABC, Michael Bellaman, disse que os EUA deveriam adotar um “sistema de vistos de mérito baseado no mercado”. Tal sistema examinaria aqueles que desejam trabalhar nos EUA, além de fortalecer a segurança nas fronteiras e fechar brechas que levaram ao abuso do sistema de asilo. “O objetivo da ABC é trabalhar com a administração e o Congresso para criar um sistema de visto de mérito baseado no mercado, com um processo de verificação robusto que permita que pessoas que desejam contribuir para a sociedade e trabalhar legalmente no setor de construção o façam”, escreve Bellaman em um e-mail para a Equipment World. A ABC apoia a parte da estratégia de imigração do governo Trump que se concentra nos infratores e espera que os legisladores possam chegar a uma solução bipartidária para “atender às necessidades da nossa força de trabalho de imigração legal e desincentivar os motivadores da imigração ilegal para os Estados Unidos”, diz Bellaman.
ICE promete intensificar batidas
O ICE observa que a lei federal exige que os empregadores verifiquem as novas contratações por meio do Formulário de Verificação de Elegibilidade de Emprego I-9. “A ABC recomenda que todos os contratantes tomem todas as precauções no processo de contratação para verificar se cada funcionário em potencial é elegível para trabalhar legalmente nos Estados Unidos, incluindo o uso do sistema E-Verify”, diz Bellaman. Espera-se que o governo Trump aumente as auditorias I-9 do ICE para 15.000 por ano e realize 100 ou mais batidas no local de trabalho, de acordo com Bruce E. Buchanan, consultor especial do escritório de advocacia Littler Mendelson em Nashville, Tennessee, que falou durante um webinar recente da AGC. Ele observou que o governo Biden realizou de 300 a 900 auditorias I-9 do ICE por ano, enquanto os governos Bush e Obama nunca ultrapassaram 3.000 por ano. As batidas do ICE retornaram durante o primeiro mandato de Trump pela primeira vez em 10 anos. As batidas terminaram em 2020, quando a pandemia atingiu o país.
Casa Branca estabeleceu uma meta de 3.000 prisões pelo ICE por dia e atingiu um recorde de 2.368 prisões de supostos imigrantes ilegais em um único dia em 4 de junho, de acordo com uma reportagem da Fox New . Durante uma operação, o ICE e outros agentes da lei cercam o local e frequentemente utilizam um avião ou helicóptero. Eles possuem um mandado de busca e prendem trabalhadores não autorizados no local. Esses trabalhadores são detidos e o empregador os perde imediatamente. Durante uma auditoria, os agentes do ICE entregam pessoalmente um aviso de inspeção e intimação e exigem formulários I-9 para todos os empregadores atuais e demitidos, além de documentação de suporte, além de outros documentos de funcionários, folha de pagamento e comerciais.
As recentes batidas estão sendo conduzidas pela Investigação de Segurança Interna, o componente investigativo do ICE. O HSI também realiza auditorias de I-9. “A HSI conduz investigações que têm como alvo infratores flagrantes no local de trabalho”, segundo o site do ICE. “Essas investigações levam a decisões criminais, civis e/ou administrativas contra empregadores que conscientemente contratam trabalhadores não autorizados, o que dissuade empregadores que desejam contratar trabalhadores não autorizados. Essas investigações frequentemente envolvem outras formas de atividade criminosa, como tráfico de pessoas, fraude documental, abusos de direitos humanos e outras violações relacionadas à contratação de trabalhadores não autorizados.” Tanto a AGC quanto a ABC têm recursos disponíveis para contratantes sobre como se preparar e responder à imigração, status de proteção temporária e outras questões trabalhistas relacionadas.
