O promotor mais graduado do Reino Unido disse que um caso envolvendo dois homens acusados de espionar para a China fracassou porque ele não conseguiu obter provas do governo referindo-se à China como uma ameaça à segurança nacional.
O primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, disse que o governo só poderia basear-se na avaliação anterior do governo conservador sobre a China, que apenas chegou ao ponto de chamar o país de um “desafio que definiu uma época”.
As acusações contra Christopher Cash, 30, e Christopher Berry, 33 – que negam as acusações – foram retiradas pelos procuradores em Setembro, suscitando críticas de ministros e deputados.
O Diretor do Ministério Público, Stephen Parkinson, disse que havia provas suficientes para processar na altura em que as acusações foram apresentadas, em abril de 2024, mas um precedente estabelecido por outro caso de espionagem aumentou o limiar necessário para condenar pessoas ao abrigo da Lei dos Segredos Oficiais.
Ele disse que o Crown Prosecution Service fez “esforços para obter” mais provas do governo “durante muitos meses”, mas que os depoimentos das testemunhas fornecidos não atingiram o limite necessário para continuar com a acusação.
Parkinson disse que as provas seriam necessárias para representar a China como uma “ameaça à segurança nacional” no momento dos alegados crimes cometidos por Cash e Berry.
O primeiro-ministro disse que a descrição que o governo faz da China não pode mudar retrospectivamente e deve basear-se “na posição do último governo”.
O governo sempre afirmou estar “frustrado” pelo fracasso do julgamento e a intervenção de Parkinson surge após semanas de especulação sobre a razão pela qual a acusação não poderia continuar.
Berry, um professor de Witney, em Oxfordshire, e Cash, um investigador parlamentar de Whitechapel, em Londres, foram detidos em março de 2023 no âmbito de uma investigação que envolveu a polícia antiterrorista.
Eles foram acusados de coletar e fornecer informações prejudiciais à segurança e aos interesses do Estado entre dezembro de 2021 e fevereiro de 2023.
De acordo com a Lei dos Segredos Oficiais, qualquer pessoa acusada de espionagem só pode ser processada se a informação que transmitiu for útil a um inimigo.
No mês passado, Parkinson disse numa carta que “o caso já não poderia prosseguir para julgamento, uma vez que as provas já não satisfaziam o teste probatório”, acrescentando que não poderia explicar as razões.
Na sua última carta, enviada aos deputados, disse que estava a tomar a medida “incomum” de partilhar mais detalhes porque “foram fornecidos briefings do governo comentando a situação probatória”.
Parkinson disse que um julgamento no início deste ano envolvendo cidadãos búlgaros que espionavam para a Rússia determinou que, nos termos da Lei de Segredos Oficiais, um inimigo “inclui um país que representa, no momento do crime, uma ameaça à segurança nacional do Reino Unido”.
Ele disse que isso significava que “mais provas deveriam ser obtidas” do governo para prosseguir com a acusação, mas disse que as provas não estavam “próximas”.
Parkinson acrescentou: “Foram feitos esforços para obter essas provas durante muitos meses, mas apesar do facto de terem sido fornecidos mais depoimentos de testemunhas, nenhum deles afirmou que, no momento do crime, a China representava uma ameaça à segurança nacional”.
O Sunday Times informou anteriormente que altos funcionários de Whitehall se reuniram para discutir o julgamento no início do mês passado, antes que as acusações fossem retiradas.
O secretário de imprensa do número 10 disse na segunda-feira que “a sugestão de que o governo reteve provas, retirou testemunhas ou restringiu a capacidade de uma testemunha de recorrer a uma determinada prova são todas falsas”.
Desde as eleições gerais do ano passado, o governo trabalhista tem mostrado sinais de querer restabelecer os laços entre o Reino Unido e a China e está a realizar uma “auditoria” cruzada de Whitehall à relação da Grã-Bretanha com o país.
Em outubro de 2024, David Lammy tornou-se apenas o segundo secretário dos Negócios Estrangeiros em seis anos a visitar a China, onde disse que Pequim e Londres deveriam “encontrar soluções pragmáticas para desafios complexos”.
O conselheiro de segurança nacional do Reino Unido, Jonathan Powell, um dos mais importantes conselheiros e aliados políticos de Sir Keir, também visitou o país no início deste ano.
A viagem, que ocorreu em julho, não foi anunciada pelo governo do Reino Unido, mas tornou-se pública quando o governo chinês divulgou detalhes de uma reunião entre Powell e o ministro das Relações Exteriores chinês, Wang Yi.
Pequim disse que Powell “expressou a vontade da Grã-Bretanha de melhorar o diálogo e a comunicação com a China para construir uma parceria estável, prática e de longo prazo”.
