Todo fim de semana nos últimos meses, Mike Ignatowski foi a uma das duas concessionárias de Tesla em Austin, Texas, para protestar contra Elon Musk, o principal executivo da Tesla e o transplante mais famoso da cidade de esquerda mais à esquerda do estado.
Há pouco tempo, Ignatowski, um engenheiro de computação de 67 anos, era um admirador de Musk-antes que Musk se alinhasse ao presidente Trump. Agora, o Sr. Ignatowski acena uma placa “Fire Elon” durante os protestos, mesmo quando ele admitiu que não está louco o suficiente para se separar do Blue Model 3 Tesla que ele comprou “antes de sabermos que Elon era louco”, enquanto seu adesivo de carros atesta.
É assim que se passa na capital do Texas, onde foi recebida afiada mudança para a direita do Sr. Musk com uma mistura de raiva e agonia que puxa o cabelo. Os sentimentos conflitantes de Austin refletem a influência econômica do empresário bilionário na cidade e a transformação mais ampla da cidade de uma cidade universitária de médio porte organizada em torno do Capitólio do Estado em uma metrópole de tecnologia com um horizonte de vidro e aço e uma imagem em mudança.
As camisetas tingidas tie-thed ainda exortam os moradores a “manter Austin estranhos”, principalmente em hotéis e lojas turísticas. Mas um tipo diferente de contracultura se enraizou em meio a um afluxo de figuras decididamente de direita do centro (incluindo Musk), os autônomos autônomos (como os podcasters Joe Rogan e Lex Fridman) e empreendedores conservadores (como Joe Lonsdale). Já na cidade estava o teórico da conspiração residente de Austin, Alex Jones, e seus infowars de extrema direita. Existe até uma nova instituição contrária de ensino superior que deseja competir com a Universidade do Texas em Austin, a Universidade de Austin.
Estranho, talvez, mas não no caminho do antigo mantra de carros-choques.
“Se você disser ‘Mantenha Austin estranho’ para alguém com menos de 40 anos, eles pensariam nisso como um slogan antigo, como você velhos ‘Shoppe”, disse HW Brands, historiador da Universidade do Texas. “Ele não tem nenhuma ressonância por sua experiência vivida em Austin.”
A transformação da cidade seguiu um projeto deliberado e de décadas para atrair empresas de tecnologia para suas colinas.
“Sou quem pensa que mudou para melhor”, disse Gary Farmer, que ajudou a atrair novos negócios como presidente fundador da Opportunity Texas, um grupo de desenvolvimento econômico. “As artes culinárias, as artes cênicas, as artes visuais, a cena musical – é tudo melhor.”
Ao mesmo tempo, os preços da habitação dispararam e a população – já a mais branca entre as grandes cidades do Texas – perdeu parte de sua diversidade.
Em 2023, mais pessoas se mudaram do condado de Travis de Austin do que se mudaram, e a parte dos moradores hispânicos em Austin diminuiu, mesmo em todo o Texas, a população hispânica se tornou uma pluralidade. As famílias negras também deixaram Austin, disse Lila Valencia, a demografia da cidade.
O maior aumento de novos residentes tem sido entre as famílias que ganham mais de US $ 200.000 por ano, que cresceram 70 % de 2019 para 2023, disse Valencia. A parcela de famílias que ganhavam menos de US $ 100.000 por ano diminuiu.
Austin agora tem cerca de 100 escolas particulares credenciadas, mais do que o dobro dos 39 que tinham duas décadas atrás. As matrículas nas escolas públicas da cidade estão caindo.
Durante anos, os moradores resistiram ao desenvolvimento, sem sucesso.
“Eles estavam construindo muitas rodovias em Houston e Dallas, e Austin afastou esse dinheiro”, disse Tyson Tuttle, ex -executivo -chefe da Silicon Labs, que se mudou para Austin em 1992. “Eles estavam dizendo, se não o construímos, eles não virão. E eles vieram de qualquer maneira”.
Muitos na nova elite de Austin se irritam com as políticas progressistas do governo da cidade e do condado por questões como falta de moradia e policiamento. No ano passado, alguns deles, incluindo Musk, apoiaram um desafiante primário do procurador do distrito democrata local, José Garza. Em um e -mail em toda a empresa, Sr. Musk incentivou os funcionários da Tesla a votar em apoio ao desafiante.
Garza venceu a primária por uma margem de dois para um.
“Se um asteróide caísse do céu e atingisse um candidato democrata ao cargo no condado de Travis e matasse essa pessoa, o cadáver dessa pessoa ainda venceria um republicano ao vivo”, disse Evan Smith, ex-líder do Texas Tribune, um site de notícias sem fins lucrativos de Austin.
Ainda assim, a transformação demográfica da cidade levou muitos a lamentar sua identidade desbotada como um local de buskers de rua e um Candidato a prefeito de tração cruzada e sem-teto. O Austin Chronicle, um jornal semanal alternativo, até vende uma camisa que diz “RIP ALD AUSTIN”.
No início deste ano, os transeuntes pararam para ouvir uma apresentação de rua improvisada na Congress Avenue, como os velhos tempos, exceto que o guitarrista era o Trump Friendly Ted Nugente sua aparição havia sido organizada por republicanos difíceis.
Quase tão comuns são queixas sobre os queixosos.
“Eu não sou um daqueles pessimistas sobre Austin que diz que tudo era melhor nos velhos tempos”, disse Terry Lickona, que há 50 anos produziu “Limites da cidade de Austin”Um programa de televisão público para músicos locais e nacionais. Ele acrescentou:“ Austin sempre atraiu personagens de grande tamanho ”, incluindo Willie Nelson e Michael Dell, a fabricante de computadores.
As lutas em Tesla, onde os lucros caíram acentuadamente desde que Musk começou a se alinhar estreitamente com o Sr. Trump, poderia afetar diretamente a cidade. Ao mesmo tempo, Austin deve ser o campo de prova para seu próximo grande empreendimento: Tesla táxis autônomo, que Musk prometeu em junho.
O Sr. Musk não respondeu a um pedido de entrevista.
“Ter Tesla aqui está um grande benefício para a cidade”, disse Tuttle, que recentemente fundou uma startup de inteligência artificial. “Eu gostaria que Elon voltasse para casa e se concentre em seus negócios.”
A chegada de Musk e Tesla há cinco anos foi um momento-chave para a cidade, pontuando uma transformação de anos que foi acelerada pela pandemia CoviD-19. Muitas pessoas, incluindo celebridades e californianos insatisfeitos, cuja política estava mudando em meio aos bloqueios, procuraram a relativa abertura do Texas.
“É, tipo, a maioria das coisas boas e muito pouco das coisas ruins”, disse Rogan durante uma entrevista de 2021 com Adler, meses depois de se mudar para lá.
O resultado tem sido uma ligeira moderação da política e das tensões da cidade sobre o Sr. Musk entre aqueles que odeiam suas ações em Washington e aqueles que amam seu papel como empreendedor de tecnologia.
A cidade “atrai pessoas que estão em todos os lados das questões”, disse Joshua Baer, fundador da Capital Factory, que ajuda a financiar e nutrir startups de tecnologia. “Meu mundo é geralmente fãs e apoiadores de Elon.”
Em uma noite recente, mais de duas dúzias de Austinitas se reuniram em uma sala de reuniões da igreja, adornada com mensagens coloridas de inclusão para uma reunião de Austin de Resistência, que organiza protestos contra Musk e Trump nas concessionárias de Tesla.
“Nossa missão é uma resistência legal não -violenta dos autoritários”, disse Ian Crowl, organizador, ao grupo, que incluía aposentados, trabalhadores de tecnologia e estudantes de pós -graduação. “Se você quer jogar uma pedra em um Tesla”, acrescentou, “não é isso que estamos fazendo aqui”.
Tais tensões também estão na mente dos motoristas de Tesla em Austin. Vikki Goodwin, uma representante do Estado Democrata, disse que tenta ser “invisível” ao dirigir por aí. Quando um carro a bateu em um semáforo recentemente, ela preocupou que pudesse ter sido intencional.
“Oh meu Deus”, Goodwin disse que pensou, “é a raiva que o levou a dirigir para o meu carro?”
O motorista, de fato, estava usando o carro movido a gás de sua esposa, Goodwin disse que ele disse a ela, e ele assumiu que isso diminuiria rapidamente quando tirou o pé do pedal do acelerador-como seu Tesla o faz.
