Seus advogados o chamam de YAPA, um nome secreto baseado em suas iniciais, porque temem o que pode acontecer se ele for enviado de volta para a Venezuela. Ele é um ativista humanitário de 34 anos que atraiu a ira do regime de Maduro na Venezuela. Em setembro de 2022, cruzou a fronteira sul dos EUA, foi recebido por agentes do Controle de Fronteiras dos EUA e pediu asilo. Enquanto aguardava a decisão do asilo, ele obteve uma autorização de trabalho e trabalhou no setor de alimentação da Universidade da Carolina do Norte em Wilmington, entregando comida para viagem e tendo outros trabalhos temporários.
Ele compareceu às audiências agendadas, e todas elas prosseguiram. Encontrou um lugar para ficar e tinha uma namorada. Tudo ia bem até fevereiro, quando ele foi detido em Wilmington por agentes do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) por supostamente fazer parte da gangue venezuelana Tren de Aragua. Ele nega qualquer ligação com a gangue, e o governo afirmou em documentos judiciais que não pode comprovar sua filiação. Resta-lhe a difícil e talvez impossível tarefa de provar que não o é.
Ele está no Centro de Detenção Stewart , uma prisão privada superlotada na Geórgia, desde fevereiro, sem perspectiva imediata de saída. Ele passou meses temendo ser deportado sem o devido processo para o CECOT, o centro de confinamento antiterrorismo de El Salvador, ou enviado para outro país ou devolvido à Venezuela. Esta semana, ele obteve uma pequena vitória em sua jornada pelo sistema tendencioso de imigração do presidente Donald Trump. Um juiz do tribunal distrital federal da Geórgia disse que YAPA não poderia ser enviado para uma prisão estrangeira ou devolvido à Venezuela sem ter a chance de refutar as alegações do governo contra ele.
O Juiz Clay Land afirmou que o direito ao devido processo legal se estende a todos aqueles que enfrentam detenção ou remoção pelo governo federal. “Este princípio fundamental é parte do que tornou, e continuará a tornar, os Estados Unidos grandes”, disse ele. “Em consonância com o Estado de Direito, é função do tribunal garantir, sem medo ou favoritismo, que cumpramos esses princípios.” Rebecca Cassler, advogada do Conselho Americano de Imigração, que assumiu a causa da YAPA, disse em um comunicado: “Esta decisão afirma que nosso cliente, como qualquer pessoa nos Estados Unidos, tem o direito fundamental ao devido processo legal e a um dia justo no tribunal”.
A decisão bloqueia a alegação do governo Trump de que pode deportar estrangeiros sem o devido processo legal, de acordo com a Lei de Inimigos Estrangeiros de 1798. A lei permite a remoção de pessoas consideradas inimigas em tempos de guerra ou invasão. O governo afirma que o Trem de Aragua é uma força invasora ligada ao governo venezuelano, embora um relatório da inteligência dos EUA tenha afirmado que isso não é verdade. Cassler disse: “Graças a essa decisão, por enquanto há uma pessoa a menos que precisa viver com medo de ser levada para o CECOT no meio da noite e mantida lá indefinidamente em nome dos Estados Unidos.” Ainda assim, um imigrante venezuelano sendo arrancado das ruas de Wilmington e preso continua sendo uma injustiça não resolvida.
“Ele estava cumprindo tudo o que o governo lhe pedia”, disse sua advogada de imigração, Keli Reynolds. “Ele relatou suas mudanças de endereço. Ele tinha uma autorização de trabalho e, de repente, em fevereiro, começaram a prender venezuelanos e, do nada, alegar que eram membros do Trem de Aragua. É bastante chocante.” Reynolds acredita que o ICE capturou imigrantes venezuelanos sob a alegação generalizada de serem membros do Trem de Aragua porque Trump estava insatisfeito com o ritmo das deportações. Agora, seu cliente precisa provar que não é quem o ICE diz ser. “É assustador ter que provar uma negativa”, disse ela. “Não é como se as pessoas do Tren de Aragua fossem chegar e dizer: ‘Ele não é um de nós’.” Kaelyn Phillips, cidadã americana, conheceu YAPA no verão passado e se tornou sua parceira.
Ela o visitou no centro de detenção da Geórgia, onde foram separados por uma barreira de plástico transparente e conversaram por telefone. Quando lhe foi negada a fiança para sair devido à sua suposta ligação com gangues, Phillips disse: “Isso o destruiu completamente. Ele entrou em choque e em negação. Disse: ‘Deus vai me tirar daqui’.” Phillips disse que YAPA tem duas irmãs e sobrinhos morando em Wilmington e não tem antecedentes criminais na Venezuela ou nos EUA. As alegações de que ele é membro de uma gangue, disse ela, “não são acusações, são alegações” que o governo não apresentou provas para sustentar e que ele não teve oportunidade de refutar. Ela disse que ele teve sorte de não estar entre o grupo de imigrantes venezuelanos enviados para uma prisão em El Salvador em março, sem o devido processo legal e sem perspectiva de libertação. “Somos um país de imigrantes”, disse ela. “Por que estamos declarando guerra aos imigrantes?”
