O presidente da Thames Water admitiu que suas finanças eram “levantamento de cabelo”, pois ele disse que os chefes estavam na fila por bônus “substanciais” ligados a um empréstimo de emergência de 3 bilhões de libras.
A maior empresa de água do Reino Unido ficou dentro de apenas cinco semanas após ficar sem dinheiro, disse Adrian Montague ao MPS na terça -feira.
“O Tamisa no ano passado chegou muito perto de ficar completamente sem dinheiro”, disse ele. Ele acrescentou que houve momentos em que restavam apenas semanas em dinheiro. “Executando uma corporação de £ 20 bilhões com liquidez de cinco semanas, honestamente, é uma criação de cabelo.”.
Montague também disse que alguns executivos da empresa de água em dificuldades estavam na fila de pagamentos no valor de “50% do salário, bônus muito substanciais” como parte do pacote de dívidas de emergência de alto interesse, que foi aprovado pelo Supremo Tribunal em fevereiro.
Os chefes do fornecedor fortemente endividado, que possui 16 milhões de clientes e 8.000 funcionários, enfrentaram um grelhado de parlamentares em meio a indignação pública sobre os custos e operação de empresas de água e em particular.
O executivo -chefe da Thames, Chris Weston, também foi convidado a justificar seu bônus de £ 195.000 por três meses de trabalho depois que ele ingressou na empresa em janeiro de 2024.
“Não foi o motivo, mas era uma razão para eu me juntar ao Tamisa. Fundamentalmente, entrei para o Tamisa porque importa para a sociedade”, disse Weston. “Nos primeiros três meses, fiz a diferença.”
O bônus de Weston pode chegar a 156% de seu salário, em comparação com 3-6% para os trabalhadores da linha de frente, disse ele.
À medida que as preocupações crescem em Whitehall e Westminster sobre o crescente risco de seca neste verão, Weston disse que a empresa estava “confiante” de que não ficaria sem água. Ainda assim, ele não conseguiu descartar uma proibição de mangueira ou outras restrições nos meses de verão se a tendência de baixa precipitação continuasse.
O governo poderia enfrentar 5 bilhões de libras de custos extras se a água do Tamisa caísse no regime de administração especial (SAR) – uma forma de nacionalização temporária – Montague disse aos deputados.
“Um SAR tornaria a vida extremamente difícil para todos”, disse ele. Fornecedores e funcionários podem se afastar da empresa e o “ônus sobre o governo seria considerável”.
“Foi o que aconteceu no Railtrack”, acrescentou – até o momento a maior nacionalização.
Montague disse aos parlamentares no Comitê Selecionado do Meio Ambiente que ele queria se desculpar por “decepcionar os clientes” nos últimos anos e às vezes causar as pessoas “dificuldades reais”.
Weston disse que a empresa estava passando por um processo de garantir que os ativos estivessem disponíveis, os reservatórios estavam o mais plenamente possível e a manutenção crítica foi realizada “por isso estamos tão preparados quanto melhor podemos ser para uma seca”, mas as restrições da água não poderiam ser descartadas.
Ele disse: “Estou confiante de que não ficaremos sem água. Não estou confiante de que não precisaremos restringir o uso, porque isso dependerá do que o tempo faz e que chuva acontece entre agora e o verão”.
Montague também reagiu às críticas de ter apenas um único lance na corrida para comprar o Tamisa, dizendo que era mais econômico.
A empresa de private equity dos EUA KKR, que espera adquirir uma participação de £ 4 bilhões, é a última opção para o Tamisa, pois ela se esforça para encontrar um comprador até o final de junho. Ofwat, o regulador da indústria, disse que preferiria que duas empresas estivessem na fase final dos cheques antes que uma oferta fosse escolhida, disse os parlamentares.
“Estamos sendo inundados pelo povo KKR”, disse Montague, acrescentando que esse era um “bom sinal”.
Weston disse: “Não há garantia de que não permaneceremos em uma solução liderada pelo mercado, em oposição a uma administração especial, mas é uma situação muito fluida e essas são todas as possibilidades”.
O presidente do comitê, Alistair Carmichael, disse: “Nossa audiência com os chefes da Thames nesta manhã levantou preocupações reais sobre o compromisso da empresa com a transparência e a responsabilidade aos seus clientes.
“Os sinos de alarme estão tocando sobre os processos que sustentam sua proposta de oferta de aquisição pela KKR e o potencial de um ponto corporativo que beneficia aqueles no topo e não entrega para os clientes e o meio ambiente”.
A confiança de pesca pedia que Ofwat fosse abolido e a criação de um único regulador, fortalecendo e reformando a agência ambiental.
Martin Salter, chefe de política do Trust, disse: “Tudo isso aconteceu bem sob o nariz de Ofwat, que está mais preocupado em manter as contas de água baixas do que garantir que nossos rios e mares estejam livres de poluição”.
Um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais disse: “Herdamos um sistema de água que recompensava o fracasso, com os chefes poluentes da água se pagando bônus multimilionários injustos. Este governo diz que não mais”.
