Um proeminente professor de sustentabilidade teve eventos cancelados em conferências trabalhistas e conservadoras depois de os anfitriões de um painel em que ele participava terem dito que não queriam que as suas opiniões sobre o petróleo e o gás fossem transmitidas aos deputados.
O professor Matthew Agarwala falou à margem da conferência Lib Dem para o painel organizado pela Total Politics, mas foi posteriormente retirado de painéis semelhantes em conferências trabalhistas e conservadoras subsequentes.
Agarwala disse que foi informado diretamente pela Total Politics e pelo patrocinador do painel, Offshore Energies UK (OEUK), que eles não queriam uma opinião divergente no painel sobre a importância do petróleo e do gás do Mar do Norte para a economia do Reino Unido.
“Eu costumava pensar que o cancelamento era para guerras culturais e comediantes, não para economistas. Mas salientar que o petróleo do Mar do Norte não reduz as contas de energia do Reino Unido, e de repente você é censurado”, disse ele.
Agarwala, professor Bennett de finanças sustentáveis na Universidade de Sussex, disse que “dificilmente seria um radical nestas questões”.
Ele disse ter dito ao painel na conferência dos Liberais Democratas que a extracção de combustíveis fósseis no Reino Unido não reduziu os preços da energia, que o zero líquido não foi a causa dos elevados preços da energia – antes, foram causados por más escolhas políticas e falhas no investimento em infra-estruturas.
O painel recebeu o título neutro “Seguro, Qualificado, Sustentável: Como uma transição energética e industrial bem-sucedida é sustentada por pessoas e comunidades”.
Após o painel na conferência Lib Dem, Agarwala disse que a Total Politics lhe enviou um e-mail para dizer que tinha “tomado a difícil decisão de ajustar a programação do painel… o nosso cliente sentiu que era importante garantir que todas as mensagens no evento se alinhassem estreitamente com as prioridades da OEUK durante este momento particularmente sensível para os seus esforços de defesa”.
Agarwala disse em teleconferências de acompanhamento com a Total Politics e OEUK, que foi informado de que os painéis não pretendiam ser debates interessantes, mas sim promover uma certa perspectiva política aos deputados na conferência. Ele disse que foi informado de que os membros do painel deveriam “concordar inteiramente” uns com os outros.
Ele afirma que foi informado pela OEUK que as opiniões de Agarwala não eram aquelas que a organização gostaria de destacar aos deputados num momento tão crítico para o sector. Disseram que queriam estar atentos à linguagem usada perante os deputados trabalhistas, dizendo que o sector estava desesperado por movimentos no próximo orçamento.
Agarwala disse que desperdiçou dinheiro em conferências partidárias e também perdeu oportunidades de falar em outros painéis, cruciais para os académicos que esperam tornar público o seu trabalho.
Ele disse que os painéis patrocinados por lobistas nas conferências do partido “tornaram-se o distrito da luz vermelha onde se paga para jogar da democracia britânica: os patrocinadores literalmente alugam os quartos por hora”.
Ele disse que era claro que o lobby do petróleo e do gás “não pode defender a sua própria mensagem” e acrescentou: “O estranho em cancelar-me é que dificilmente sou um radical nestas questões. Muitas vezes frustro alguns dos meus colegas ambientais e climáticos.
“Dependo da indústria petrolífera, que me permite visitar a minha família nos EUA, e apoio a expansão da aviação para impulsionar o crescimento e a produtividade no Reino Unido. Se eles tivessem feito perguntas nesse sentido, eu teria me envolvido.”
Um porta-voz da OEUK disse que convidariam Agarwala para outro evento público no futuro para ouvir a sua opinião. “Precisamos de um debate saudável sobre o futuro energético do Reino Unido agora mais do que nunca”, disse ele.
“Num mundo que parece cada vez mais polarizado, acreditamos que os factos e as evidências sublinham a necessidade de encontrar um terreno comum e de adotar uma abordagem pragmática. Estamos a estender um convite ao Prof Agarwala para participar num futuro debate público da OEUK em Londres e esperamos que ele aceite a oferta.”
A Total Politics foi contatada para comentar.
