Nos quatro anos desde o seu primeiro voo, a Avelo Airlines ganhou clientes fiéis ao servir cidades menores como New Haven, Connecticut, e Burbank, Califórnia.
Agora, ele tem uma linha de negócios nova e muito diferente. Está executando voos de deportação para o governo Trump.
Apesar das semanas de protestos de clientes e funcionários eleitos, o primeiro voo de Avelo para imigrações e aplicação aduaneira parece ter partido na segunda-feira de manhã de Mesa, Arizona, de acordo com dados dos Serviços de Rastreamento de Voo Flighteware e Flightradar24.
Os serviços de rastreamento mostram que o avião chegou no início da tarde no Aeroporto Internacional de Alexandria, na Louisiana, um dos cinco locais onde o ICE realiza voos regulares. A Avelo se recusou a comentar o voo e o gelo não respondeu a vários pedidos de comentário.
A decisão da companhia aérea de apoiar o esforço do presidente Trump para acelerar as deportações de imigrantes é incomum e arriscada. Terceirizes de gelo muitos vôos, mas geralmente são operados por companhias aéreas charter pouco conhecidas. As operadoras comerciais normalmente evitam esse tipo de trabalho para não entrar na política e perturbar clientes ou funcionários.
Os riscos para o Avelo são talvez ainda maiores porque uma grande proporção de seus vôos terrenos ou decolam de cidades onde a maioria das pessoas são progressistas ou centristas com muito menos probabilidade de apoiar as políticas de imigração de Trump. Mais de 90 % do Os voos da companhia aérea chegaram ou partiram dos estados costeiros do ano passado, de acordo com o Cirium, uma empresa de dados de aviação. Quase um em cada quatro voou para ou de New Haven.
“Isso é realmente cheio, muito arriscado”, disse Alison Taylor, professora da Escola de Negócios Stern da Universidade de Nova York, que se concentra em ética e responsabilidade corporativas. “As manchetes e o aspecto humano geral disso não estão jogando muito bem.”
Mas a Avelo, apoiada por investidores privados e administrada por executivos que vieram de companhias aéreas maiores, está lutando financeiramente.
O dinheiro que a empresa ganha a partir de voos de gelo é bom demais para deixar passar, disse o fundador e executivo -chefe da companhia aérea, Andrew Levy, no mês passado em um email interno, cuja cópia foi revisada pelo New York Times. Os vôos, disse ele, ajudariam a estabilizar as finanças de Avelo enquanto a companhia aérea enfrentava mais concorrência, principalmente em New Haven, que abriga Yale e onde a companhia aérea opera mais de uma dúzia de voos por dia.
“Após extensas deliberações com nosso conselho de administração e nossos líderes seniores, concluímos que essa nova oportunidade foi valiosa demais para não seguir”, escreveu Levy no e -mail em 3 de abril, um dia depois que Avelo assinou o acordo com a ICE.
Enquanto os militares realizam alguns vôos de deportação, o gelo depende muito de companhias aéreas particulares. Há pouca informação pública sobre esses vôos, que o ICE organiza principalmente através de um corretor, a CSI Aviation, disse Tom Cartwright, um executivo bancário aposentado que acompanha os voos há anos como voluntário da testemunha na fronteira, um grupo de direitos de imigrantes. A maioria é operada por duas pequenas companhias aéreas charter, GlobalX Air e Eastern Air Express, disse ele.
A GlobalX iniciou operações em 2021 e realiza voos para o governo federal, equipes de basquete universitário, cassinos, operadores turísticos e outros. Ele cresceu rapidamente e ganhou US $ 220 milhões em receita no ano passado, mas ainda não é lucrativo. Este ano, operou voos de deportação para o Brasil e El Salvador. O Eastern Air Express faz parte da Eastern Airlines, uma empresa privada.
A GlobalX e a Eastern Airlines não responderam aos pedidos de comentários.
Os contratos para esses voos fornecem receita consistente das companhias aéreas, e os negócios são muito menos vulneráveis a mudanças nas condições econômicas do que os vôos convencionais de passageiros. Pela conta do Sr. Cartwright, que se baseia em uma variedade de fontes, a ICE operava quase 8.000 vôos ao longo do ano que terminou em abril, a maioria deles nos Estados Unidos. Somente a CSI Aviation recebeu centenas de milhões de dólares em contratos de gelo nos últimos anos, de acordo com dados federais.
A decisão de Avelo no mês passado de participar desses vôos foi recebida com uma rápida reação.
Dias após o anúncio interno de Levy, a Coalizão de Imigrantes de New Haven, uma coleção de grupos que apóiam os direitos dos imigrantes, iniciou uma campanha para pressionar Avelo a abandonar os voos. Um petição online Iniciado pela coalizão ganhou mais de 37.000 assinaturas. Os protestos também surgiram perto dos aeroportos de Connecticut, Delaware, Califórnia e Flórida, servidos por Avelo.
Os governadores democratas de Connecticut e Delaware denunciaram Avelo, enquanto os legisladores em Connecticut e Nova York divulgaram propostas para retirar o apoio do estado, incluindo uma incentivo fiscal nas compras de combustíveis a aviação, de empresas que trabalham com o ICE.
William Tong, o procurador -geral democrata de Connecticut, exigiu respostas de Sr. LevyQuem adiado para o governo federal. Em um comunicado no mês passado, Tong chamou a resposta de Levy de “insultuosa e condescendente”.
A Associação de Comissários de Bordo-CWA, um sindicato que representa comissários de bordo em 20 companhias aéreas, incluindo Avelo, levantou preocupações. O sindicato observou que os imigrantes que foram deportados pelo governo Trump haviam sido colocados em restrições, o que pode tornar os empregos dos comissários de bordo muito mais difíceis.
“Ter um vôo inteiro de pessoas algemado e algemado impediria qualquer evacuação e lesão por risco ou morte”, disse o sindicato em comunicado. “Isso também impede nossa capacidade de responder a uma emergência médica, incêndio a bordo, descompressão etc. Não podemos fazer nossos empregos nessas condições”.
A Avelo disse que, sob seu acordo com o ICE, operaria voos nos Estados Unidos e no exterior, usando três jatos Boeing 737-800. Para lidar com esses voos, a companhia aérea abriu uma base no aeroporto de Mesa Gateway e começou a contratar pilotos, comissários de bordo e outros funcionários.
Em um comunicado, Levy, ex -executivo da United Airlines e Allegiant Air, disse que a companhia aérea não havia entrado no contrato levemente.
“Percebemos que este é um tópico sensível e complicado”, disse ele. “Após deliberações significativas, determinamos que esse voo de fretamento nos proporcionará a estabilidade de continuar expandindo nosso serviço de passageiros programados e manter nossos mais de 1.100 membros da tripulação empregados nos próximos anos”.
A companhia aérea, com sede em Houston, disse que havia opera vôos semelhantes para o governo Biden. “Quando nosso país liga, nossa prática é dizer que sim”, afirmou em comunicado separado.
No e -mail no mês passado, Levy comemorou o fato de Avelo ter quase quebrado mesmo em 2024, perdendo apenas US $ 500.000 em US $ 310 milhões em receita. Mas a companhia aérea precisa arrecadar mais dinheiro dos investidores, disse ele. O desempenho deste ano sofreu à medida que a confiança nacional do consumidor diminuiu e a companhia aérea está enfrentando uma competição crescente.
Avelo estava buscando receita que estaria “imune a essas questões”, disse Levy no e -mail e perseguiu vôos charter, inclusive para o governo federal. Para acomodar os vôos de gelo, a companhia aérea também reduziu sua presença em um aeroporto em Santa Rosa, Califórnia.
A Avelo levantou mais de US $ 190 milhões, a maioria em 2020 e 2022, de acordo com o Pitchbook. O e -mail de Levy disse que a companhia aérea esperava garantir um novo financiamento neste verão.
