Em 1983, William H. Luers, um novo embaixador americano na Tchecoslováquia, apostou um tiro no futuro: Vaclav Havel, o poeta-playwright, muitas vezes premiado e inimigo do estado comunista. Mas, depois de liderar uma revolução pacífica para expulsar o regime, o líder cultural de longo prazo se tornou o último presidente eleito democraticamente da Tchecoslováquia e o primeiro presidente de seu sucessor, a República Tcheca.
A contribuição do embaixador para a grande sobrevivência de Havel nos últimos anos de regra comunista, e seus sucessos políticos subsequentes foram, em suas próprias reveladoras, os resultados das manobras tão gentis quanto a chamada revolução de veludo que libertou a Tchecoslováquia dos comunistas em 1989.
Sparar o Sr. Havel de uma bala de assassinato, uma pílula de veneno ou um retorno à prisão-onde ele poderia ter sido apagado em silêncio-, o Sr. Luers recrutou dezenas de celebridades culturais americanas, principalmente amigos dele, para visitar Praga, encontrar o Playwright e depois, em notícias em um alcance do governo que controla o Czecheching Media, a mídia, a mídia, a Media de Czzection.
“Passei muito da minha carreira com artistas e escritores, promovendo as artes”, disse Luers em uma entrevista de 2022 para este obituário. “Eu estava preocupado que os comunistas pudessem envenená -lo ou colocá -lo de volta na prisão. Minha estratégia era iluminar o máximo possível de Havel. Então, eu trouxe John Updike, Edward Albee e muitas outras pessoas para falar sobre o quão grande ele era um líder cultural e cultural.”
As celebridades recrutadas, disse Luers, incluíram os romancistas El Doctorow, Kurt Vonnegut e William Styron; Philippe de Montebello, diretor do Metropolitan Museum of Art de Nova York; Joseph Papp, o produtor-diretor que criou Shakespeare no parque; o pintor abstrato da Califórnia, Richard Diebenkorn; e Katharine Graham, editora do Washington Post.
A polícia secreta filmou e fotografou os visitantes, mas dificilmente eram pessoas que podiam se intimidar. De fato, disse Luers, foram as autoridades comunistas que foram intimidadas com a atenção mundial concedida ao Sr. Havel. A mensagem subjacente, disse ele, foi que o prejuízo de Havel pode arriscar consequências internacionais incalculáveis para o governo tcheco.
Luers, que se aposentou do Serviço de Relações Exteriores em 1986 e tornou -se presidente do Metropolitan Museum of Art em Nova York por 13 anos, morreu no sábado em sua casa em Washington Depot, no oeste de Connecticut. Ele tinha 95 anos. Sua esposa, Wendy Luers, disse que a causa era câncer de próstata.
Em uma carreira de 29 anos no Serviço Exterior, Luers foi uma mistura de diplomata e showman que cultivou amizades com artistas e escritores enquanto procurava soluções para problemas de Guerra Fria para cinco administrações presidenciais, desde Dwight D. Eisenhower na década de 1950 até Ronald Reagan nos anos 80. Era uma era de perigos nucleares, conflitos regionais e mudanças econômicas e políticas em movimento rápido.
Especializada em assuntos soviéticos e da Europa Oriental e fluente em russo, espanhol e italiano, o Sr. Luers trabalhou em embaixadas em Moscou, Roma e outras capitais da Europa e da América Latina. No final de sua carreira, ele foi embaixador na Venezuela (1978-82) e na Tchecoslováquia (1983-86).
Em sua última e mais importante atribuição diplomática, Luers chegou a Praga meses depois que Havel, o descendente de uma rica família tcheco observada por suas realizações culturais, foi libertada de quatro anos de prisão, a mais longa de suas várias sentenças por atividades políticas em desafio ao governo.
O absurdo de Havel interpreta ridicularizando o estado de satélite de Moscou já o havia levantado com destaque internacional, mas deixou -lhe um pária oficial e suas obras na lista negra em casa por anos depois que os tanques soviéticos esmagaram a breve revolta de Praga de 1968.
O Sr. Luers estabeleceu seus pontos de liderança para o Sr. Havel por seus talentos artísticos e personalidade magnética e entrou em contato com ele através de intelectuais dissidentes no Fórum Cívico, um oponente notável do Partido Comunista. Seus amigos de celebridades americanos poliraram o nome de Havel como escritor, mas não como estadista, que pode ter aumentado os perigos do Sr. Havel. Dentro da Tchecoslováquia, apenas a imprensa subterrânea do Samizdat divulgou os elogios a ele.
Muito depois de Luers ter deixado Praga e se aposentou em 1986, os efeitos protetores de seu estratagema permaneceram, e Havel desempenhou um papel importante na revolução pacífica que derrubou o governo tcheco em 1989.
Semanas após essa revolução, Havel foi nomeado presidente da Tchecoslováquia por um voto unânime da Assembléia Federal. Em 1990, sua presidência foi afirmada por um deslizamento de terra nas primeiras eleições livres do país desde 1946. E quando a República Tcheca e a Eslováquia foram criadas como estados sucessores em 1993, Havel se tornou o primeiro presidente da República. Reeleito em 1998, ele deixou o cargo no final de seu segundo mandato em 2003.
“Bill Luers teve uma carreira notável – de fato, muitas carreiras”, disse James L. Greenfield, ex -colega do Departamento de Estado que mais tarde foi assistente editor -gerente do New York Times, em um e -mail de 2022 para este obituário. (Greenfield morreu em 2024.) “Ele foi o embaixador da Venezuela, mas mais importante para a Tchecoslováquia. Enquanto lá, ele se tornou o principal apoiador, zagueiro e protetor de Vaclav Havel.”
William Henry Luers nasceu em 15 de maio de 1929, em Springfield, Illinois, o caçula de três filhos de Carl e Ann (Lynd) Luers. William e suas irmãs, Gloria e Mary, cresceram em Springfield. O pai deles era presidente de um banco local e sua mãe era um ávido jogador de ponte. William frequentou a Springfield High School, onde jogava basquete e golfe e era o presidente da classe sênior; Ele se formou em 1947.
No Hamilton College, no norte de Nova York, ele se formou em química e matemática e obteve um diploma de bacharel em 1951. Estudou brevemente filosofia na Northwestern University, mas ingressou na Marinha em 1952, de acordo com um história oral. Ele se formou na Escola de Candidatos dos Oficiais, tornou -se oficial de convés em porta -aviões no Atlântico e no Pacífico e recebeu alta como tenente em 1957. Ele ingressou no Serviço de Relações Exteriores e, em 1958, obteve um mestrado em estudos russos na Universidade de Columbia.
Em 1957, ele se casou com Jane Fuller, uma artista. Eles tiveram quatro filhos: Mark, David, William e Amy, e se divorciaram em 1979. Naquele ano, ele se casou com Wendy (Woods) Turnbull, fundador e presidente da Fundação para uma sociedade civil, que teve duas filhas, Ramsay e Connor Turnbull, de um casamento anterior.
Seu filho Mark morreu de câncer de esôfago em 2020. Além de sua esposa, ele deixa seus outros filhos, juntamente com cinco netos e cinco enteados.
Após 16 anos no Serviço Exterior em fileiras mais baixas, Luers se tornou um assessor do secretário de Estado Henry A. Kissinger em 1973 (e pessoalmente entregue a ele a carta de demissão de 1974 do presidente Richard M. Nixon no escândalo interamericano de Watergate.
Aposentando-se do Serviço de Relações Exteriores, ele ingressou no Metropolitan Museum of Art como presidente em um acordo de compartilhamento de liderança com De Montebello, que como diretor presidiu sobre assuntos artísticos e era o porta-voz do Met. O Sr. Luers, como diretor executivo, lidou com finanças, angariação de fundos e divulgação para agências governamentais. A dupla liderança, às vezes tensa, durou até 1999.
Seu terno forte era arrecadar fundos. “Ele é incansável”, disse Carl Spielvogel, administrador, sobre Luers. “Não conheço muitas pessoas dispostas a sair no café da manhã, almoço e jantar sete dias por semana, mas ele estava. E ele é muito bom nisso.”
O Sr. Luers dobrou a doação do museu, modernizou seus sistemas financeiros, ampliou sua equipe a 1.800 funcionários em período integral, garantiu a coleção Walter Annenberg de US $ 1 bilhão de impressões francesas e pinturas pós-impressionistas para o museu e supervisionou a construção de novas galerias, asas, exposições e programas públicos. Quando ele deixou o cargo, o museu tinha um orçamento de US $ 116 milhões e multidões que muitas vezes excederam 50.000 visitantes nos fins de semana.
Em 1990, Luers organizou o Sr. Havel, que estava conferindo com o presidente George W. Bush em uma visita de estado à Casa Branca, para fazer uma viagem lateral a Nova York para visitar o museu. Foi uma reunião comovente para o Sr. Luers, que retornou muitas vezes à República Tcheca para reuniões com velhos amigos e Havel, que morreu em 2011.
Após o MET, Luers foi presidente e presidente da Associação das Nações Unidas dos EUA, que fornece pesquisas e outros serviços para a ONU por muitos anos, ele também dirigiu o Projeto Irã, uma organização não -governamental que apoiou as negociações dos Estados Unidos com o Irã.
Luers, que tinha casas em Manhattan e Washington Depot, escreveu dezenas de artigos para revistas e jornais de política externa, incluindo o Times. Ele lecionou amplamente e ensinou nas universidades de Princeton, George Washington, Columbia e Seton Hall e na Escola de Estudos Internacionais Avançados da Universidade Johns Hopkins. No outono passado, ele lançou um livro de memórias, “Companhia incomum: dissidentes e diplomatas, inimigos e artistas”.
“Minha maior satisfação foi o sucesso de Vaclav Havel”, disse ele na entrevista de 2022. “Havel provou meu argumento de que a cultura faz a diferença, especialmente nas relações internacionais. O sistema comunista era profundamente falho. Subestimou a influência dos líderes culturais no povo”.
Alex Traub Relatórios contribuídos.
