A mãe de um adolescente com paralisia cerebral exigiu o fim do “assédio doentio” de cuidadores não pagos após uma vitória legal significativa contra o governo.
Nicola Green, 42 anos, foi perseguida pelo Departamento de Trabalho e Pensões (DWP) por mais de um ano depois que ela foi acusada de reivindicar fraudulentamente quase 3.000 libras no subsídio de cuidador.
Quando Green insistiu que ela era inocente, a DWP escreveu para seu empregador sem seu conhecimento para tentar recuperar a soma de seu salário.
O trabalhador universitário de meio período, cujo filho de 17 anos tem várias condições de saúde, apelou contra a multa perante um juiz do tribunal, que a anulou em apenas 30 minutos no mês passado.
Falando após sua vitória legal, Green disse que foi tratada “como um criminoso” pelo DWP sobre a soma de 2.823,75 libras.
“Eu não posso acreditar no que eles estão colocando as pessoas”, disse ela. “(Eu sou) apenas uma pessoa cumpridora da lei, que nunca violou a lei em minha vida. Eu sempre tentei fazer as coisas pelo livro … parece assédio.”
O DWP escreveu para Green em 27 de maio para dizer que estava considerando apelar contra a decisão do tribunal e que não cancelaria a dívida até então.
No entanto, o departamento escreveu para ela novamente na segunda -feira, dias após ser contatado o Guardian, para dizer que havia cancelado o pagamento em excesso e que ela receberia conselhos sobre a reivindicação de compensação.
Um porta -voz da DWP disse: “O pagamento em excesso de Green foi cancelado. Estamos comprometidos em apoiar os cuidadores em todo o Reino Unido. Os tribunais oferecem aos clientes a oportunidade de fornecer informações adicionais que possam ser relevantes para o seu caso, e reunimos regularmente feedback e aprendemos com eles”.
O caso de Green é o mais recente da investigação premiada do Guardian sobre a busca do DWP por cuidadores não pagos, apesar dos erros oficiais que mergulharam dezenas de milhares de pessoas vulneráveis em dificuldades.
Os números mais recentes mostram que o governo está recuperando pelo menos 357 milhões de libras no subsídio de cuidador pago em erro nos últimos seis anos, deixando centenas de pessoas com registros criminais e alguns com dívidas de mais de £ 20.000.
O DWP enfrentou críticas generalizadas sobre sua punição “cruel e sem sentido” de cuidadores familiares que involuntariamente ganharam um pouco mais do que o limite semanal para se qualificar para o subsídio de cuidador, que chegou a 196 libras por semana em abril.
O departamento é alertado sempre que um cuidador ultrapassa o limite semanal, mas até recentemente verificava apenas metade desses alertas – e até 12% por um longo tempo – o que significa que dezenas de milhares de pessoas estavam incorporando a construção de dívidas por anos.
A controversa regra de “borda do penhasco” significa que um cuidador que ganha £ 1 a mais do que o limite semanal deve reembolsar todo o subsídio da semana, atualmente 83,30 libras por semana. Isso significa que alguém que ganha 1 libra por semana com o limite por um ano deve pagar não £ 52, mas £ 4.331,60.
Uma análise do Guardian descobriu um aumento acentuado no número de casos sendo anulados pelos juízes nos últimos anos, à medida que a preocupação com as ações do DWP cresceu.
No ano até abril de 2025, os juízes do Tribunal reduziram 42% das multas de subsídios do cuidador, em comparação com 29% em 2019 e 15% em 2014. No total, o DWP perdeu 898 casos no Tribunal nos últimos seis anos.
Green, que trabalha menos de 14 horas por semana no Bolton College, disse que foi reduzida a lágrimas pela busca do DWP.
Ela faz malabarismos com seu trabalho apenas para cuidar de seu filho adolescente, a quem ela não queria ser nomeada publicamente. Ele tem paralisia cerebral, é surdo e tem síndrome do intestino curto devido a complicações decorrentes de nascer extremamente prematuras, o que significa que ele ficou hospitalizado por seis meses desde o nascimento.
“Eles não se importam com você. Eles não se importam com sua situação pessoal. Eles não se importam com o que você passou e não se importam com o quanto você está salvando o sistema”, disse ela.
“É tão injusto e é a injustiça que me levou a desafiá -la. É realmente doentio. O tom das letras – elas estão insinuando que sou um criminoso. E, passando pelo processo, você sente que fraudou o sistema, por mais inocente que tenha sido.”
A DWP alegou que Green violou as regras de ganhos em sete ocasiões entre dezembro de 2018 e abril de 2024. Cinco delas relacionadas a um bônus de férias de Natal único de seu empregador. Um ocorreu devido a um pagamento inesperadamente doente. O pagamento final em excesso relacionado a um aumento salarial concedido a todos os funcionários do Bolton College.
No entanto, a juíza do tribunal Dianne Oliver decidiu no mês passado que Green não havia de fato violou as regras porque seu salário semanal médio estava abaixo do limite de ganhos. O DWP não compareceu à audiência de 30 minutos em Bolton.
O julgamento segue uma vitória legal semelhante por outro cuidador não remunerado, Andrea Tucker, que derrotou o governo em fevereiro.
As decisões são significativas porque o DWP persegue rotineiramente os prestadores de cuidados com base em ganhos semanais individuais, em vez de calcular a média de um ano. Se o governo adotasse a última abordagem, muito menos cuidadores acabariam com enormes dívidas.
