Em uma tarde recente na Filadélfia, um controlador de tráfego aéreo começou a gritar que havia perdido seu feed de radar para aviões entrando e saindo do Aeroporto Internacional de Newark Liberty.
Alguns de seus colegas ainda tinham radar, mas seus rádios ficaram mortos, provocando ligações frenéticas para seus colegas em Nova York, exortando -os a manter seus aviões longe do espaço aéreo de Newark.
Então, por 30 segundos angustiantes até que os rádios voltassem, não havia mais nada a fazer senão esperança – pois eles não tinham meios de dizer aos pilotos como evitar travar seus aviões.
Logo depois disso, um controlador descobriu um trainee, que estava dirigindo o tráfego de Newark sob supervisão apenas momentos antes, tremendo no corredor.
Essa foi a cena caótica na segunda -feira, 28 de abril, de acordo com várias pessoas que estavam presentes quando os controladores que trabalhavam no espaço aéreo para Newark perderam os meios para fazer seu trabalho.
O fracasso do sistema que os controladores dependem da esquerda vários deles de plantão naquele dia com extrema ansiedade, exigindo uma pausa em saúde mental que causou baixos níveis de pessoal por dias desde então. Também levou a mais de 1.000 vôos em um dos aeroportos mais movimentados do país a serem cancelados ou atrasados, deixando alguns passageiros frustrados e abandonados.
As lutas com o pessoal são irônicas porque a decisão do Federal Aviação Administration de realocar algumas das operações de controle de tráfego aéreo da Newark para a Filadélfia no verão passado pretendia aumentar a contagem de cabeças.
O sistema de controle de tráfego aéreo do país foi atormentado por anos de disfunção. As fileiras do controlador foram esgotadas por aposentadorias e uma cessação no treinamento durante a pandemia. Desde então, o recrutamento e a certificação de novos controladores tem sido difícil. Os controladores existentes ficaram cansados e até enojados por intenso estresse e longas horas, informou o New York Times. Alguns evitaram a busca de atendimento médico, porque isso poderia comprometer as autorizações de assistência médica necessárias para fazer o trabalho. A rotatividade é frequente, especialmente em meio a doenças, turbulências familiares ou sustos de segurança.
A interrupção e seus efeitos posteriores em Newark levaram a indignação pública.
O secretário de Transportes, Sean Duffy, que supervisiona a FAA, pediu “um novo sistema de controle de tráfego aéreo”. O senador Chuck Schumer, de Nova York, o líder da minoria, disse que a FAA “é realmente uma bagunça”. Scott Kirby, o diretor executivo da United Airlines, que é o maior usuário de Newark, disse o aeroporto “Não é possível lidar com o número de aviões que estão programados para operar lá” e culparam os controladores que “saíram do trabalho”.
Mas os controladores atuais e antigos, que solicitaram o anonimato por medo de retaliação, e as pessoas que testemunharam interrupções da semana passada disseram que o tempo dos controladores longe de suas funções era apropriado nas circunstâncias, dadas as dificuldades de trabalhar sob tanta coação. Eles também descreveram o incidente irritante como o culminar de nove meses de falhas técnicas que corroeram a confiança da equipe de Newark na confiabilidade das ferramentas essenciais para fazer seu trabalho.
Em agosto passado, em um incidente que mais tarde foi culpado em parte por um técnico de terceiros que acidentalmente cortou um feed de dados de um local remoto, um controlador perdeu o radar por cerca de 90 segundos, segundo pessoas que estavam lá. Uma semana depois, os escopos de radar congelaram várias vezes, de acordo com os registros de atividades da FAA que foram revisados pelo The Times. Então, cerca de oito meses depois, as interrupções de 28 de abril, Quais legisladores culparam um fio de cobre “frito”ocorreu.
“Pelo que podemos reunir agora, as linhas de comunicação que alimentam o setor de Newark, que residem na Filadélfia, estão falhando”, disse Dave Spero, presidente de especialistas em segurança da aviação profissional, um sindicato que representa técnicos de sistemas de transporte de vias aéreas, em entrevista. Ele disse que os contratados, não a própria FAA, eram responsáveis por essas linhas.
A FAA disse que estava trabalhando em estreita colaboração com gerentes e fornecedores de instalações para abordar questões de telecomunicações em todo o sistema nacional de espaço aéreo, particularmente no Nordeste. Duffy disse que a FAA “desacelerou o sistema” para garantir a segurança do viajante em Newark.
A FAA reconheceu que alguns controladores de Newark tiraram uma folga para lidar com o estresse das interrupções recentes. Na terça -feira, disse a agência Ele havia desacelerado chegadas e partidas em Newarkem parte por causa da escassez de pessoal. Ele acrescentou que estava “tomando medidas imediatas para melhorar a confiabilidade das operações” no aeroporto, incluindo a instalação de novas conexões de dados de alta largura de banda, implantando um sistema de backup na Filadélfia e aumentando a equipe entre as fileiras do Newark Controller.
O Sr. Duffy é esperado na quinta -feira para anunciar detalhes adicionais de uma revisão planejada de controle de tráfego aéreo, no qual ele trabalha desde uma colisão do ar perto do Aeroporto Nacional de Ronald Reagan, fora de Washington, matou 67 pessoas.
A FAA disse em comunicado que tinha 22 controladores certificados na Filadélfia e quase tantos em treinamento.
Mas essa não é a imagem inteira. Devido à licença de saúde mental e outros assuntos de pessoal, apenas 16 controladores certificados estão atualmente disponíveis para convocação todos os dias, de acordo com pessoas familiarizadas com a situação, e mais que o dobro desse número normalmente seria necessário para cobrir todos os turnos.
Os especialistas em aviação dizem – e a FAA reconhece – que não há correções rápidas na escassez de controladores.
Ser um controlador para um espaço aéreo movimentado, como o de Newark, normalmente exige anos de treinamento e experiência de nozes e parafusos em outros espaços aéreos ocupados próximos às principais cidades.
Mesmo um controlador veterano que ingressou na equipe de Newark de um hub como Atlanta ou San Diego precisaria de até um ano de treinamento especializado para se familiarizar com as nuances do tráfego de Newark – que normalmente envolve 80 ou mais partidas e desembarques em uma determinada hora – de acordo com os controladores com conhecimento desse espaço aéreo. Além disso, os controladores de Newark lidam com o tráfego em aeroportos regionais menores, incluindo Teterboro, NJ
Os controladores que trabalham no espaço aéreo de Newark da Filadélfia deveriam ser a solução, e não o problema. A FAA argumentou que o custo de vida relativamente baixo perto da Filadélfia atrairia mais trabalhadores que queriam comprar casas ou criar famílias e que a Torre de Controle do Aeroporto Internacional da Filadélfia, onde estaria estacionada, foi recentemente renovada.
A mudança foi desgastada desde o início. Alguns controladores resistiram a deixar seu poleiro em Westbury, NY, onde haviam trabalhado ao lado de colegas lidando com vôos dentro e fora do Aeroporto de Laguardia e do Aeroporto Internacional de Kennedy por anos ou até décadas.
Alguns controladores que argumentaram à FAA que a realocação colocaria dificuldades indevidas em suas famílias, tinham permissão para permanecer em Westbury. Outros optaram por se arriscar na Filadélfia, cobrando um pagamento de incentivo de US $ 100.000 por fazê -lo. Suas estações de trabalho no novo prédio, que a FAA havia gasto US $ 36 milhões para modernizar, foram equipadas com tecnologia de rastreamento em tempo real.
Eles relataram suas novas postagens em 28 de julho.
Os controladores de Newark trabalharam inicialmente em um cronograma de voo reduzido para suavizar qualquer dobra. Mas em meados de agosto, com as viagens de verão robustas, os níveis de tráfego padrão dentro e fora de Newark haviam retomado, e os vôos estavam prosseguindo normalmente.
Então, em 27 de agosto, um controlador de Newark na Filadélfia perdeu imagens de radar por aproximadamente um minuto e meio após o erro do técnico, de acordo com duas pessoas que estavam no centro de controle naquele dia.
O controlador estava monitorando meia dúzia de aviões no momento em que o radar desapareceu, incluindo dois jatos da United Airlines, uma das pessoas lembrou. Sem imagens visuais para guiá -lo, ele tentou direcionar os pilotos da memória, de acordo com três pessoas com conhecimento do incidente.
“Atenção toda a aeronave. O contato do radar é perdido. O contato do radar é perdido”, disse o controlador, de acordo com uma gravação de áudio do evento.
Quando as imagens de radar retornaram, disseram duas pessoas com conhecimento do incidente, um dos vôos estava no espaço aéreo de Laguardia e estava voando sobre o rio Hudson.
O controlador, que tinha décadas de experiência, Aposentado alguns dias depois do incidente, disseram as três pessoas com conhecimento do assunto.
O problema na Filadélfia persistiu. Menos de uma semana depois, os viajantes do Dia do Trabalho que voam para dentro e para fora de Newark enfrentaram atrasos e uma parada no solo – uma parada temporária para decolagens e desembarques – por causa de problemas de equipamentos de radar não relacionados, de acordo com a FAA, a agência culpou “questões de transmissão de dados” no sistema regional.
Essas foram uma conseqüência da maneira como a FAA lidou com a transferência de dados de voo de Newark para a Filadélfia quando moveu os controladores, de acordo com funcionários do governo e do sindicato na época. Em vez de alimentar dados de vôo gerados em Newark diretamente para a Filadélfia, a FAA roteou os dados inicialmente para Westbury e depois para a Filadélfia a partir daí, disseram essas autoridades.
Isso significava que os dados tinham que viajar ainda mais e também eram vulneráveis a estar sobrecarregados às vezes por outros hubs do sistema que estavam passando por falhas, disse Spero, presidente do sindicato dos especialistas em segurança.
“Isso causou o que eles chamam de falha em cascata com o congelamento da Target”, disse Spero. Ele estava se referindo aos pontos que representam aeronaves em movimento nas telas de radar que, de acordo com os troncos da FAA daquele dia, congelaram em vários lugares, provocando um alerta.
A FAA disse em comunicado que estava estabelecendo um sistema de comunicação que não exigirá que a instalação da Filadélfia confie em um feed de Nova York.
Os controladores disseram no outono passado que, embora os dados de dados e capacidade não tenham sido sua principal objeção à mudança, eles eram uma fonte de ansiedade há muito tempo. Só piorou, pois as falhas isoladas pareciam mais uma tendência, disseram as pessoas que testemunharam os recentes eventos na Filadélfia.
Um controlador que estava lá em 28 de abril chegou ao carro antes de chorar, disse uma dessas pessoas. Ele tirou uma folga, acrescentou essa pessoa e precisará ser liberado por um profissional de saúde mental antes que ele possa retornar.
Mark Walker Relatórios contribuídos.
